TOP 50 Albums of 2009, Part 10: 6 to 10

 

 James Blackshaw es un genio, ni más ni menos. El talento de este muchacho para generar inigualables variaciones en su guitarra de 12 cuerdas es  única. Si ustedes recuerdan, nombré al disco anterior de Blackshaw como disco del año 2008, con toda razón. Este nuevo disco no se queda atrás.

Ya que Blackshaw no se ve a sí mismo como un guitarrista, si no como un compositor, el músico británico expande aún más lo que venía haciendo desde Litany of Echoes, que es usar el piano, violonchelos y violines para acompañar sus épicas canciones (ahora hasta llega a usar coros vocales).

Tags: Alternative Folk, Experimental, New Acoustic

Variation Picks: 01. Cross, 02. Bled

 

El tercer álbum en la serie de colaboraciones de la disquera Strut, Inspiration Information, junta al padre del jazz de Etiopía, Mulatu Astatke, con el colectivo de jazz-funk británico The Heliocentrics.

Las tradiciones de cada bando fueron piezas claves en la creación de Inspiration Information, sonidos clásicos etiopes y grooves inspirados en el músico etiope Yard, se juntan con el groove clásico que los chicos de The Heliocentrics usan para sus beats hip-hoperos. El resultado es un funk elegante, virtuoso y musicalmente innovador.

Tags: Jazz Fusion, African Jazz

Variation Picks: 08. Live From Tigre Lounge, 13. An Epic Story

 

 My Maudlin Career es el cuarto álbum de la banda de indie pop escocesa Camera Obscura. Para este disco, cambiaron a su vieja disquera independiente Merge por la gran 4AD, responsable de lanzar al mercado a otros grandes de la música independiente – pero paradójicamente no es tan independiente (Wait what?). El caso es que la gente temía que Camera Obscura perdiera su caché. Esto no pasó.

Camera Obscura sigue siendo una fabulosa combinación de música feliz, letras crudamente reales y un extraordinario sentido del pop, acompañado de arreglos de cuerdas que propulsan las canciones a extrañas paradojas (huh?!). La música es increíblemente upbeat, pero las canciones son bastante tristes y reales. Tracyanne Cambpell tiene formas muy peculiares de jugar con tu mente.

Tags: Indie Pop, Alternative Rock, Twee?

Variation Picks: 01. French Navy, 02. The Sweetest Thing

 

 

   El concepto de The Hazards of Love en un principio no era el monstruo que terminó siendo. Colin Meloy, protagonista de la banda, se sentó a escribir una canción basada en el EP de Anne Briggs llamado The Hazards of Love, el asunto terminó siendo una opera rock sobre una historia de amor que involucra a una chica llamada Margaret que se enamora de un tal William. La historia involucra bosques que cambian de forma, un maleante llamado Rake y una reina celosa.

Al ser una opera rock, cada track es una pieza que fluye de manera continua al siguiente, haciendo de The Hazards of Love una gran canción dividida en 17 movimientos. Pero el álbum no es tan estirado como parece sonar, el álbum es bastante digerible y agradable – cada uno de los 17 tracks parece difuminarse uno en otro, haciéndote partícipe involuntario de la historia. Si alguien te pregunta, The Hazards of Love es una gran opera-indie-rock. (Que alguien me dispare por favor.)

Tags: Alternative Rock, Folk Rock, Indie

Variation Picks: 04. Won’t Want for Love (Margaret in the Taiga), 08. The Wanting Comes in Waves/ Repaid

 

 maudlin of the Well (la primera letra escrita en minúscula) fue, en su tiempo, una banda de metal progresivo avant-garde, hasta que el asunto se fue al diablo. Fue entonces cuando Toby Driver y otros chalados decidieron formar a Kayo Dot. Sin embargo había asuntos y composiciones inconclusas.

Como Kayo Dot tomó otra dirección y la gente todavía quería escuchar estas composiciones, Toby Driver y sus viejos compañeros decidieron en 2008 regresar al estudio y terminar de componer el disco. El problema era que no había dinero para grabarlo, así que vía internet pidieron donaciones para grabar el disco (y a la gente amable que sí donó los llamaron productores ejecutivos del disco).

Oh, Part the Second no es un disco de metal progresivo avant-garde, de hecho no hay metal en el disco. La música es mucho más artística, mucho más clásica. Es música que no llega a envejecer.

Tags: Progressive Rock, Art Rock, Chamber Music

Variation Picks: 01. Excerpt from 6,000,000,000,000 Miles Before the First, or, the Revisitation of the Blue Ghost, 03. Rose Quartz Turning to Glass

TOP 50 Albums of 2009, Part 9: 11 to 15

 

 Tyondai Braxton, hijo del jazzista avant-garde Anthony Braxton, es usualmente conocido como uno de los pilares de la banda de math-rock Battles. Con esa formación y trayectoria, es prudente pensar que este joven músico de peinado gracioso tiene una visión amplia de la música, pero uno no se espera algo tan ecléctico.

Recuerdo que cuando salió el primer sencillo del disco, Uffe’s Woodshop, alguien fue lo suficientemente audaz como calificar al track como la música de los simpson en drogas. Y algo hay de eso, realmente no es nada fácil entender al disco. Uno no podría definir a Central Market como un Battles con orquesta, o como el soundtrack de una película de disney en ácidos. Ciertamente todas las influencias de Braxton chocan en algún lugar muy lejano de comunmente asimilado, pero la capacidad para poder llevarte a ese punto es sumamente gratificante.

Tags: Experimental, Avant-Garde, Creative Orchestra

Variation Picks: 02. Uffe’s Woodshop, 06. J. City

 

No cualquier banda puede tener las portadas más feas de la historia, tener a todo un poema como título del disco, poner imágenes como nombres a algunos tracks (que los mortales conocemos como Intermezzo 1 y 2) y aún así salirse con la suya. Mew puede hacerlo, podrían insultarte públicamente y seguirías amándolos.

Estos daneses son ambiciosos, y logran generar productos desmedidamente épicos sin caer en la pretensión, ya que su música es escalofriantemente bella. Algunos ejemplos de sus locuras incluyen, en primera instancia, a su disco anterior And The Glass Handed Kites, que todo el disco podía ser considerado una sola – gran – canción. O quizás el hecho de que el primer track de este nuevo disco al escucharlo de manera normal es una canción llamada New Terrain, pero si la escuchas al revés es otra – completamente intencional – de nombre Nervous.

¿Es esto Dream-Prog? ¿A quién se le ocurre un tag tan idiota y estúpidamente atinado? 

Tags: Dream Pop, Space Rock, Progressive Rock, Post-Rock

Variation Picks: 09. Hawaii, 11. Tricks of the Trade

 

 

Para una banda, el generar cambios en su música es riezgoso, puedes intentar hacer algo nuevo o quedarte estancado en tu zona de confort. Grizzly Bear, con cada disco, ha progresado a niveles difíciles de entender – si creías que después de Yellow House ellos no sacarían nada mejor, estás muy equivocado chavo.

Veckatimest fue un disco diseñado para ser perfecto, y joder, casi lo logran. La banda tiene una sensibilidad icónica para crear una comunión entre el pop barroco y su art-rock, sin perder su capacidad para experimentar. Arreglos de cuerdas acompañan al sonido que aunque meticulosamente orquestado, es una ráfaga compuesta por las sensaciones más humanas.

Tags: Chamber Pop, Psych Folk, Indie Rock

Variation Picks: 02. Two Weeks, 07. Ready, Able

 

Sudáfrica no está de moda únicamente por la copa mundial de fútbol (de hecho no había asimilado el hecho de que BLK JKS también son sudafricanos hasta que fue el sorteo de la FIFA y todos estaban vueltos locos – yo incluído). BLK JKS, a diferencia de algunas bandas de rock indie que intentan incorporar influencias africanas en su sonido, son una banda africana que incorpora rock en su sonido.

Cuando lanzaron su EP Mystery, ya daban los indicios de que ellos podían crear buen material – así que para grabar su disco debút, se mudaron de Johannesburgo a Bloomington, Indiana para afinar detalles y grabar un disco que eclispa a la noción que uno tenía de ellos al lanzar Mystery. After Robots es un disco completo, la base de su concepción es rock psicodélico - progresivo a veces. De ahí parte la incorporación de sonidos locales, folk africano, afro-beat y hasta reggae. Baterías bombásticas, guitarras psicodélicas y una voz con personalidad hacen de After Robots un disco fascinante.

Tags: Progressive Rock, Afrojazz, World Beat, Psychedelic

Variation Picks: 01. Molalatladi, 05. Taxidermy

 

Fever Ray es el proyecto solista de Karin Dreijer Andersson, mejor conocida por su grupo The Knife. Como cualquier proyecto alterno, Fever Ray expande el sonido de The Knife, pero hacia un territorio mucho más obscuro e intranquilo, aunque también más fino y articulado.

Teóricamente, un disco solista se enfoca en maximizar a la persona involucrada, pero Karin Dreijer tiene una forma algo siniestra de llamar la atención – su voz aparece ajustada varias octavas más graves para hacerle coro a su propia voz, exponenciando el sentimiento intranquilo general del disco. Los beats electrónicos son espaciosos y cristalinos, los cuales generan una atmósfera misteriosa y enigmática.

Tags: Electronic, IDM, Ambient

Variation Picks: 07. Now’s The Only Time I Know, 08. I’m Not Done

TOP 50 Albums of 2009, Part 8: 16 to 20

Si bueno, feliz navidad o como ustedes lo llamen.

 Portugal. The Man, además de tener uno de los mejores nombres para una banda, es una anomalía en el mundo de la música. a) Son de Alaska, b) Son asombrosamente digeribles, pero aún así son incomprendidos. c) Sacan disco cada año – y cada vez suenan mejor.

The Satanic Satanist, es el disco más pop que han grabado hasta la fecha. Canciones pegajosas y agradables (que realmente podrías cantar a toda voz – si tienes un falsetto digno) llenan a un disco con una producción de primer mundo.

Tags: Alternative Rock, Indie Rock

Variation Picks: 01. People Say, 09. Everyone is Golden

 

En el nuevo milenio, el concepto de los supergrupos ya no es tan extraño como lo era antes. Casi todos los artistas son amigos, y cada uno tiene proyectos alternos a granel. A veces estos supergrupos funcionan – otras veces son un muladar construido meramente con fines comerciales. Them Crooked Vultures cae en la primera categoría.

Josh Homme (Queens of the Stone Age), Dave Grohl (Foo Fighters) y John Paul Jones (Led Zeppelin) unieron sus fuerzas para crear un disco – que aunque tiene más en comparación con QOTSA, es un testimonio del poder creativo de estos tres músicos y de la asombrosa química que lograron. Grooves neo-zeppelinescos <con toda razón> acompañan a la característica voz de Homme en tracks que van desde el funk, al blues, pero con el poder del rock viejo que le falta a la generación moderna.

Tags: Hard Rock, Alternative Rock, Stoner Rock

Variation Picks: 06. Scumbag Blues, 10. Warsaw or the First Breath You Take After You Give Up

  

 

El que un EP de 5 canciones sea tan impresionante como para hacerte fan instantáneo de una banda requiere pelotas – algo irónico considerando que Warpaint está compuesto por chicas. Considerando el tiempo que llevo escuchando este disco (no más de un mes), fácilmente podría estar varias posiciones más arriba. Exquisite Corpse tiene mucho más material que simples 5 canciones, es una amenaza de futuros LPs brillantes.

El conjunto de voces de estas chicas, dependiendo de los muchos moods que experimentan a lo largo de sus etéreas y cambiantes canciones, hipnotizan al oyente – y aunque las letras no son el primer plano de la música, complementan a la sensación ambiental del disco, generando un paisaje obscuro e intimidantemente sexy. 

Tags: Indie, Shoegaze, Psychedelic

Variation Picks: 02. Elephants, 03. Billie Holiday

 

¿Alguien dijo supergrupos? Carajo, esta gente no tiene nada que hacer, pero al menos es buena en lo que hace. Alison Mosshart (The Kills), Jack White (The White Stripes), Dean Fertita (Queens of the Stone Age) y Jack Lawrence (The Greenhornes) forman a The Dead Weather, un grupo que funciona por la perspectiva tan minimalista de alinear al grupo – nadie es el centro de atención, comenzando con Jack White haciendo papel de baterista.

Aunque es evidente que el enfoque de White de blues está muy presente en la composición de las canciones en Horehound, es la forma tan cruda de la ejecución – grabada en vivo – la que le da un sentimiento mucho más acercado al viejo rock (sobre todo por parte de Alison Mosshart).

Tags: Garage Rock, Stoner Rock, Alternative

Variation Picks: 03. I Cut Like a Buffalo, 08. Bone House

 

 Zach Hill parece ser una constante en mi TOP 50, yo lo sé, si no les parece pues realmente me interesa poco. No pasaría tanto si el hombre no hiciera tantas cosas al mismo tiempo (aunque, marquen mis palabras, ahora que está trabajando con Wavves me ha desilusionado un poco – aunque quizás estaba aburrido el hombre y necesitaba algo diferente, que sé yo).

bygones (escrito con minúsculas – es importante etiquetar bien tus archivos), es el hijo bastardo nacido de la mezcla de Zach Hill y Nick Reinhart de la banda de math-rock Tera Melos. El sonido de este bebé podría compararse al Hella del Hold Your Horse Is, pero más nintendo-pop, si es que esto podría describirse de alguna forma. Creánme, estoy tan confundido como ustedes.

Tags: Math Rock, Noise Rock

Variation Picks: 02. Click on That (Smash the Plastic Death), 10. Error