The Top 50 Albums of 2010, Part 13 – Album of the Year

Otra vez James Blackshaw. Yo sé que si ustedes han sido seguidores de mis listas por algunos años, esto no les sorprendería. Sin embargo, si debería sorprenderlos, pues es considerablemente difícil hacer un disco por año y que siempre tenga la capacidad para dejarme completamente anonadado. Además, James Blackshaw tiene un talento milenario y una sensibilidad musical impresionante, ¡y ni siquiera ha cumplido 30 años!

Este jóven británico es reconocido por ser un virtuoso de la guitarra de 12 cuerdas. Inicialmente inspirado por la música de John Fahey y Robbie Basho, Blackshaw ha expandido su composición a niveles épicos – en cada disco había una pincelada de las posibilidades musicales que podriá contener el siguiente. Primero simplemente era el sonido de su guitarra, después incluyó pianos y violines, después incluyó coros vocales y ahora ha hecho otro importante cambio – ahora decide tocar con una guitarra eléctrica de 12 cuerdas.

Por supuesto, James Blackshaw no es tan atroz como para meterle algún sucio efecto a su guitarra, el sonido que tiene es limpio y envolvente. Su música sigue oscilando en algún punto entre la música clásica, el minimalismo y la experimentación pura, pero All Is Falling hasta ahora ha sido su trabajo con más rango espectral de sonido. El álbum comienza con un piano sublime para después moverse por las siguientes 5 partes a terrenos de Steve Reich. Todo esto para llegar a la parte 7 de All Is Falling, el climax el disco. Pero no voy a describir esto tan explícitamente, es mejor que ustedes lo escuchen por si mismos.

Tags: Classical Guitar, Minimalism, Alternative Folk

Variation Picks: 01. Part 1, 06. Part 6, 07. Part 7

Que el 2011 les traiga buena música y buen gusto. Zing!

The Top 50 Albums of 2010, Part 12

 

 

You were wrong.

Es casi imposible no reconocer a este proyecto de Damon Albarn y Jamie Hewlett. Todavía recuerdo la conmosión que ocasionó Gorillaz cuando yo estaba en primaria, una maldita banda de caricatura era la sensación – háganme el favor. Es curioso, pues de las bandas que escuchaba en primaria, Gorillaz es de las pocas que todavía puedo decir que son admirables – aunque con cada disco nuevo que sacaban, estaba prejuiciado a creer que sería malo, que mi gusto por Gorillaz era un mero delirio de adolescente.

Claro, escribir bajo el nombre de Gorillaz ha permitido a Albarn quedar completamente fuera de una etiqueta. Si uno recuerda bien, algunos sencillos de sus discos pasados contenían rap y hip-hop, pero había otros que eran completamente diferentes. Esa sigue siendo la idea detrás de Gorillaz, aunque aquí, son los invitados los que hacen a Plastic Beach un disco brillante. Snoop Dogg, Little Indian, Lou Red, Mos Def, Bobby Womack, De La Soul y otro séquito de colaboradores le agregan una personalidad única a cada canción; Porque hay que afirmarlo, Gorillaz es mucho más que una banda de caricatura.

Tags: Alternative Hip-Hop, Alternative Rock

Variation Picks: 05. Stylo (feat. Mos Def & Bobby Womack), 07. Empire Ants (feat. Little Dragon)

A Warpaint siempre lo consideré como mi tesoro secreto, era de esos placeres que creía que solamente yo conocía y algo había de eso, pues The Fool técnicamente es su primer disco. Por supuesto, yo sé que eso sonó muy hipster, pero en mi defensa puedo argumentar que Warpaint existe desde 2004 y en 2009 se dieron a conocer por su EP Exquisite Corpse. ¿Sigo siendo hipster para ustedes? Seguro si, váyanse al diablo.

Warpaint está constituído por puras chicas, lo cual es extraño, pues es extraño ver grupos de buen rock que tengan esta composición. Aunque lo importante de toda esta mezcla es que las canciones, aunque suenen muy femeninas, llevan mensajes muy poderosos tanto en melodía y en actitud. Estas chicas básicamente te dicen “no te metas con nosotras, sorete”, pero cantado con una voz hermosa. Así mismo, la mezcla de la producción es cruda, no hay ni siquiera la intención de arreglar alguna imperfección; los bajos son fuertes, las voces viscerales y las chicas parece que están drogadas, pero la música desborda sensualidad, a pesar de la presencia tan oscura que aparece a ratos.

Tags: Art Rock, Dream-Pop, Psychedelic Rock, Shoegaze

Variation Picks: 01. Set Your Arms Down, 04. Bees

Tame Impala acaba de convertirse en una de las más grandes promesas que ha producido el 2010, pues Innerspeaker, su disco debut, ha sido aclamado en todos lados (que en realidad me refiero a los lugares que importan). Este grupo australiano, cuyo disco dijeron los de mixup que valía 540 pesos y que mandé a volar, ha logrado traer elementos del pasado e incorporarlos audazmente en algo que ni parece tan elaborado.

La forma más fácil de describir a Tame Impala sería algo así como la voz de John Lennon cantando canciones de Dungen, mientras atraviezan la pista de Rainbow Road de Mario Kart. Es brutalmente psicodélico, pero delicadamente organizado - hasta la mezcla parece anticuada. Lo mejor del rock del final de los 60s envuelto en sonidos modernos, un kaleidoscopio musical.

Tags: Psychedelic Rock, Alternative, Neo-Psychedelia

Variation Picks: 03. Alter Ego, 10. Runway, Houses, City, Clouds

The National ya tiene 5 discos en sus bolsillos y una trayectoria de más de 10 años, sus discos siempre son consistentes y especiales, pero hay algo extraño en la naturaleza de su sonido que podría espantar a algunos chambones que simplemente quieren una descripción, ya que las palabras adecuadas para calificar a The National son: claustrofóbico, ansioso, incómodo y melodramático. Pero esto es lo que pasa cuando tienes a una banda que quiere significar algo para la gente.

Por supuesto, esas nociones decadentes aparecen gracias a la convolución de la voz barítona de Matt Berninger con sus melancólicas letras, ya que musicalmente el disco es triunfante y hermoso. High Violet es como ver una película en blanco y negro, en donde la trama es muy importante, pero la nostalgia que te genera es lo que la convierte en un clásico.

Tags: Alternative Rock, Post-Punk Revival

Variation Picks: 03. Anyone’s Ghost, 11. Vanderlyle Crybaby Geeks

En el siguiente episodio de Manuel Variations:

The Top 50 Albums of 2010, Part 11

Oh por dios, la recta final.

 

La banda de Oregon, Menomena, está redefiniendo la forma de hacer música. Dice la leyenda que hicieron su propio software para controlar sus loops y armonías de pianos y saxofones, también dice la leyenda que crear este disco fue una pesadilla y que los integrantes destruían los sueños de sus colegas cuando algun detalle en la composición les parecía ‘extraño’. La realidad es que Mines es un disco excelente.

Mines demuestra la importancia de la paciencia, las canciones toman un buen tiempo en llegar a su climax. Pero cuando uno menos se lo espera, uno ya está en medio de un torbellino de melodías. El álbum podría parecer muy denso, sin embargo el disco es muy espacioso – las piezas parecen dejarte respirar por momentos, pero esto es importante, porque llegan a quitarte el aliento.

Tags: Experimental Rock, Indie Rock

Variation Picks: 03. Killemall, 09. Five Little Rooms

La carrera del músico Sufjan Stevens ha sido particularmente extraña, tenía un proyecto de sacar 50 discos – en donde cada uno representara a un estado de EUA. Desde la salida de Illinois, tardó 5 años en hacer un disco que estuviera orientado en la idea de la canción estándar – pues en 2009 sacó The BQE, una especie de orquesta que tocaba en honor a la interestatal 278 (The Brooklyn-Queens Expressway), también tuvo una enfermedad nerviosa y estuvo a punto de abandonar a la música por completo. Todo este tiempo mantuvo un bajo perfil, pero de repente subió al internet el EP ‘All Delighted People’ y una semana después anunció la salida de The Age of Adz.

Según Sufjan, él llegó a estar cansado de su forma de hacer música, que solía ser un folk muy característico – banjos, trompetas y violines lo acompañaban. Ahora Sufjan está rodeado de sonidos electrónicos, pero logra mantener esa cualidad orquestral que lo acompañaba. Pero con este cambio también aparece un Sufjan desesperado y obscuro, cantándo para si mismo en sus canciones – que además están ligeramente inspiradas en el arte del esquizofrénico Royal Robertson. The Age of Adz terminó siendo una forma muy efectiva de atravesar una gran crisis existencial.

Tags: Art Rock, Glitch Orchestra, Experimental, Freak Folk, Alien Stuff

Variation Picks: 06. Get Real Get Right, 11. Impossible Soul

Honestamente no tengo la menor idea de como empezar a describir este disco. Claro, Tera Melos es una banda de math rock y son infinitamente talentosos, pero llevo mucho tiempo intentando descifrar lo que pasa en este disco. Algunos dirán que este disco es más accesible que otro material, pero eso es relativista, pues si alguien escuchara a Patagonian Rats sin haber escuchado los freakouts de otras bandas de math, ¿verdaderamente creerán que este disco es remotamente accesible?

Olvidemos por un rato esos comparativos idiotas de revista de música y vayámonos directo a una descripción semi-formal. Escuchar Tera Melos es como jugar Mario Bros en esteroides o Pac-Man en halucinógenos, todo es demasiado intenso, las melodías son complejas pero divertidas y si lo escuchas demasiado es posible que te quedes en estado de trance.

Tags: Math Rock, Noise Rock, Experimental

Variation Picks: 05. Trident Tail, 11. Westham United

Algunos de nosotros ya dábamos a Jaga Jazzist por desaparecido, entre los enemil proyectos que tenían y las pocas noticias que se había acerca del proyecto, era difícil creer que los volveríamos a escuchar. Sobre todo porque hacer que una agenda esté disponible para la decena de músicos que tienen en tu banda es muy complicado.

Jaga Jazzist es una banda de jazz experimental noruego, a veces suenan a post-rock, a veces suenan más progresivos y otras a veces suenan como jazz fusion. Lo fabuloso de Jaga Jazzist es la forma en la que todos los músicos tienen el potencial para ser la figura central de cada canción, pero deciden hacer canciones épicas en las que el protagonismo alterna entre todos sus héroes. Pero no se dejen engañar, Jaga Jazzist no está compuesto por fantoches – las canciones al final son travesías hermosas, épicas y ridículamente creativas.

 

Tags: Experimental Jazz, Post-Rock, Fusion

Variation Picks: 03. Bananfluer Overalt, 05. Toccata

Skit I Allt es sueco para “que se joda todo”. Es un nombre muy poco apropiado para ponerle a un disco que no se ve que esté hecho al ahí-se-va. Dungen, la banda que empezó como un proyecto solista de Gustav Ejstes, ahora se ha convertido en un cuarteto bestial y uno de los grupos más consistentes que conozco, prácticamente sus seis discos son perfectos.

Dungen usa su orgullo escandinavo y lo incorpora en melodías medio folk, pero eso es solo un decir – el espíritu del disco es rock psicodélico. Ejstes flirtea con poliritmos de jazz mientras canaliza al espíritu de Hendrix, todo esto mientras está vociferando cosas suecas que nunca entenderé – pero eso es lo de menos, la música es un lenguaje universal.

Tags: Psychedelic Rock, Indie, Progressive Rock

Variation Picks: 05. Högdalstoppen, 08. Blandband

The Top 50 Albums of 2010, Part 10

¡Feliz año nuevo!

En 2009, The Roots se convirtieron en la banda anfitriona del programa de TV ”Late Night with Jimmy Fallon”, lo cual era maravilloso para Jimmy Fallon, pero una muy extraña jugada por parte de The Roots. Algunos dirían que ser un patiño de un show de televisión te daría una desventaja en la forma de trabajar, sin embargo los hombres de The Roots probaron que no sólo son asombrosamente versátiles, también tienen tiempo de hacer lo que saben hacer mejor, discos de calidad.

Así como Jimmy Fallon tiene invitados diferentes cada semana, la banda invitó a Joanna Newsom, a gente de Dirty Projectors, a los muchachos de Monsters of Folk y a John Legend (entre otros artistas que han aprecido antes en sus discos). Por supuesto, esos invitados no tienen mucho que ver con el rap alternativo de The Roots, pero eso es lo de menos, ya que la mente maestra de ?uestlove y compañía saben orquestrar el soul de sus canciones a niveles espectaculares.

Tags: Alternative Rap, Hip-Hop, Neo Soul

Variation Picks: 09. Right On (feat. Joanna Newsom & STS), 11. The Fire (feat. John Legend)

Sé que si ustedes lectores han seguido mis listas desde hace algunos años, seguramente ya conocen a Zach Hill y pueden adivinar lo que diré a continuación: Zach Hill es el baterista más creativo que conozco y uno de los hombres más trabajadores en el mundo de la música. El hombre parece ser hiperactivo, siempre tiene algún proyecto musical diferente y toca su instrumento como un completo demente.

En primera instancia, Face Tat podría parecer como el Zach Hill clásico: es un disco sónicamente sucio y bombástico, completamente saturado de irregularidades y sonidos extraños. Pero Face Tat tiene una gran diferencia a anteriores entregas del señor Hill, sus bastardizaciones de canciones son más concisas. Zach Hill se rodeó de amigos como Devendra Banhart, los chicos de No Age, su compadre del Hella de 2007 - Carson McWhirter, Guillermo Scott Herren y demás muchedumbre, y lo que logró realizar fue un disco solista que no suena como un disco solista, aunque con Zach Hill uno no puede esperar a que su música suene como algo remotamente familiar.

Tags: Math Rock, Noise Rock

Variation Picks: 10. Gross Sales, 12. Face Tat

Musicalmente hablando, Jack White y Alison Mosshart están hechos el uno para el otro, los dos tienen actitud y los dos están completamente locos – son como gemelos, pero los dos son siniestros. Si a esta combinación le agregas a Dean Fertita y a Jack Lawrence, tendrás a The Dead Weather, unos vagos que quieren revivir al blues-rock de los 70’s.

En esta época, en donde hay puros hipsters haciendo música blanda, Sea of Cowards es un disco apremiante, pues es crudo y agresivo, cualidades que les faltan a los niños indies riquillos y mimados. A pesar de que, de nuevo, la influencia de Jack White está muy presente en la mezcla, el tener a toda una banda de locos quienes tienen el mismo enfoque musical que White, provoca que el disco sea orgánico y auténtico. Un álbum saturado de poder.

Tags: Blues Rock, Garage Rock

Variation Picks: 07. Gasoline, 10. Jawbreaker

No hay nadie en el mundo como Marnie Stern, eso es seguro. Nadie ha logrado ser un virtuoso del math rock y con semejante talento poder hacer canciones tan pegajosas. Yo lo llamaría algo así como bubblegum math o math-pop, pero yo no se nada de música, porque puse a Arcade Fire en lugar 16.

La señorita Stern, reconocida por ser una maestra del fingertapping, regresa con su tercer disco – un disco más personal. Por supuesto, el caos latente de la combinación Marnie Stern-Zach Hill no te dejará notar el nivel de intimidad que la artista neoyorquina quiere transmitir. Pero cuando te das cuenta de que Marnie Stern abre con ‘For Ash’, una canción dedicada a un ex-novio que cometió suicidio, todo tiene sentido y no puedes más que reconocer el esfuerzo emocional que invirtió en tan interesante álbum.

Tags: Noise Rock, Math Rock

Variation Picks: 07. Cinco de Mayo, 09. Her Confidence

No le hagan caso a esa chambonería de portada de disco, Odd Blood es una demostración de que todavía se pueden hacer maravillas cuando te adentras en el retorcido mundo del pop. Por supuesto, la visión del pop de la banda neoyorquina Yeasayer no es la común, siempre tienen elementos psicodélicos extraños en las canciones.

Beats tribales, voces manipuladas, sintetizadores ochenteros y un sentido superdesarrollado de la melodía son los ingredientes principales del disco. Por supuesto, una de las cosas que hacen de Odd Blood un álbum tan agradable es el kernel de pop que tienen sus canciones; Puedes cantar, bailar, pero al mismo tiempo estarás escuchando buena música. Créanme que es difícil que todo eso pase al mismo tiempo.

Tags: Psychedelic Pop, Experimental Rock

Variation Picks: 02. Ambling Alp, 05. O.N.E.