Manuel Variations

Point North / Feathers of Fourier

2012-01-06T13:51:00.001-08:00

Decidí dejar este semi proyecto por la paz, pero no sin enseñarles el resultado final. Quería hacer un EP, que tentativamente llevaba por título “All Your Songs Point North”, pero anoche me di cuenta de que ya tenía las herramientas para continuar con mi proyecto más importante: Stabilimentum.

Dicho eso, no pude dormir bien de la emoción, pero tenía que darle conclusión a lo anterior. Así que les presento esto en forma de “sencillo”.

Point North / Feathers of Fourier by Manuel Cervantes

Ahora sigue un largo proceso que, con suerte, terminará en Stabilimentum Vol. 3: Movement Nilofer.

The Top 50 Albums of 2011, Pt. 13: Album of the Year

2012-01-04T14:00:00.001-08:00

Ha sido un placer, bola de malagradecidos.

¡Ta-da! Eye Contact se lleva los honores este año con una pieza que, aunque es caótica, es accesible en estándares de Gang Gang Dance. Lo dicen al comienzo de la primera canción del álbum “It’s everything time”, porque verdaderamente lo es.

Gang Gang Dance estuvo orbitando en una especie de electrónica tribal de vanguardia que a veces alienaba al auditorio. Nunca lograron hacer eso conmigo, pero sí entendía de dónde venía ese efecto: Las influencias de Gang Gang Dance vienen de todos lados, así, literal: folk africano, pop de la India, soul, etcétera. Y claro, les dije que todo esto es electrónica, así que sin más que agregar, su sonido siempre fue muy raro. Además de que la vocalista Lizzi Bougatsos tiende a usar su voz en las formas más experimentales posibles.

Es por eso que Eye Contact es tan accesible, ya que este, su quinto disco, contiene todo ese espectro de influencias en algo que es tan coherente como es ingeniosamente único. Jesse Lee, el nuevo baterista de la banda, provee un manejo de ritmos mucho más adecuado en los términos que Gang Gang Dance necesita. Sintetizadores, tambores y vociferaciones de Lizzi complementan canciones con las que gente como yo podría fiestear ad infinitum

Increíble es que todavía me encuentro notando detalles fabulosos de producción que están escondidos entre innumerables sonidos. Son quizás estos detalles los que le dan un valor agregado a Eye Contact, ya que es un disco que no cansa, siempre sorprendiendo al escucha.

Maldigo el día en el que no fui a verlos al Fru Fru. Tags: Experimental, Electroclash, Avant-Garde Electronica
Variation Picks: 01. Glass Jar, 03. Adult Goth, 04. Chinese High, 05. MindKilla, 07. Romance Layers

The Top 50 Albums of 2011, Pt. 12

2012-01-03T14:29:00.001-08:00

Esto está llegando a su fin.

La salida de la banda de Tyondai Braxton, el vitual líder de Battles, fue un golpe duro para el futuro de este conjunto de math-rock. Tyondai, vocalista y multi-instrumentalista, les dejó una dirección muy característica con Mirrored. Battles decidió no reemplazarlo e hicieron bien. Dave Konopka, John Stanier e Ian Williams supieron acomodarse perfectamente a ese espacio vacío.

Es peculiar el caso de Battles, sin tener vocalista pudieron haber regresado al “instrumentalismo puro” que usaban previo a la salida de Mirrored. Pero no, Les gustó aquello de integrar vocales al grupo, así que en Gloss Drop se armaron de artistas invitados, como Matias Aguayo o Kazu Makino de Blonde Redhead.

El sonido de Battles es muy mecánico, o mejor dicho “robotico-frenético”. El conjunto crea una amalgama de arpeggios y líneas que son tan pegajosas como lo son abstractas. Las melodías se agregan unas a otras en estructuras que tienen naturaleza minimalista, pero que son el polar opuesto.

Tags: Math Rock, Experimental
Variation Picks: 03. Futura, 05. Wall Street

Ya sé lo que están pensando, ¿más jazz japonés? Así es. Hay algo que es culturalmente rompe-cerebros con todo esto del jazz nipón; esto es que en Japón los jazzistas pueden hacerse superestrellas pop; Pueden ir a presentar sus discos en programas de variedades – y no miento, esto verdaderamente sucede. Imaginen por un momento prender sus televisores y en lugar de hallar un programa como, .. eh.. digamos, La Voz (¿?), encontrar a un cuarteto de verdaderos talentos haciendo lo que mejor saben hacer.

quasimode (todo minúsculas) es un conjunto que no descansa ni un segundo. Cada año tienen nuevo disco y cada año crean música de calidad mundial. Quizás todo aquello de la disciplina japonesa también aplica para las artes, ¿Qué se yo?

Esto también me fascina: la principal calidad de su música es la integración de ritmos latinos. ¿Ya les dije que estos tipos son japoneses? No me cansaré de repetirlo. Hay mucho que no sabemos de allá, pero la tierra del sol naciente siempre tiene cosas para sorprendernos.

Tags: Latin Jazz, Club Jazz
Variation Picks: 02. Whisky’s High, 03. Music Can Change the World

Raro año es cuando Omar Rodriguez-Lopez no saca un disco. Pero eso no importa, sus hermanos Marfred y Marcel Rodríguez-Lopez, junto con Matthew Wilkson y Marcos Smith grabaron un discazo que nos hace olvidar a ese megalómano boricua. Curiosamente, Rico Rodríguez-López, otro de los hermanos, se unió también a la banda. Así que no se sorprendan si encuentran similitudes entre Zechs Marquise y The Mars Volta.

Getting Paid es todo un viaje, manos. Salvo por las esporádicas contribuciones vocales de Marcel, Matt Embree y Sunnie Baker, el disco es completamente instrumental – haciendo una ópera de sonidos psicodélicos característicos del space prog.

El disco es siempre cambiante, tiene influencias latinas, tiene influncias incluso de ritmos de hip-hop, pero siempre liderado por expertas ejecuciones en guitarras y sintetizadores. Esta travesía espacial nos lleva a un derretimiento cerebral asegurado.

Tags: Neo-Psychedelia, Space Prog
Variation Picks: 07. Everlasting Beacon of Light, 08. Crushin’ It

Grails es de las bandas más consistentes que conozco… o quizás me impresiono muy fácilmente con lo que hacen. Lo único cierto es que Grails posee un sonido sui generis, los reto a hallar a alguien como ellos. Pero si no los conocen, déjenme describírselos: Grails es un cuarteto de Portland, Oregon, cuyas influencias musicales principales se encuentran geográficamente del otro lado del mundo. Pero no, esto nunca podría considerarse del giro del “world music”. Esto es rock.

Hay algo muy cinemático en la estructura del disco, es casi poético. Los tracks que son más pesados y psicodélicos son de naturaleza épica. Entre guitarras hipersaturadas, hacen aparición violines, coros vocales y pianos, agregando dramatismo en un disco que podría considerarse como un clásico. Ennio Morricone estaría orgulloso de Deep Politics.

Algunos usan el término post-rock para referirse a Grails. Esto es bastante engañoso, ya que Grails tiene un sonido mucho más malvado. Deep Politics es una experiencia sinestéticamente visual y un desafío al escucha, ya que Grails nunca había sido tan conceptualmente maravilloso.

Tags: Psychedelic Rock, Post Rock
Variation Picks: 02. All the Colors of the Dark, 06. Almost Grew My Hair

The Top 50 Albums of 2011, Pt. 11

2012-01-02T00:03:00.001-08:00

Shit just got real.

Feliz año nuevo y esas cosas.

Ya lo dijo mi amiga @verderadiante, “La verdad es que Feist podría solo respirar en el micrófono e igual pagaría por verla.” Me causa conflicto no haber ido a sus conciertos acá, pero en mi defensa puedo decir que yo estaba borracho en algún lugar fuera de la ciud...ME QUIERO MORIR. Amigos míos, Leslie Feist es amor. ¿Rigo qué?

Metals es su esperadísimo cuarto álbum, después de que el mundo se enamoró de ella con The Reminder y con su aparición musical en los comerciales del iPod. Pero hay una razón muy importante por la cuál todos la aman, Feist tiene la voz más hermosa del universo, fin. Es importante mencionar que Metals no es The Reminder, Metals no está hecho de canciones para comercial de iPod, Metals es Feist concentrándose en crear canciones que perduren en la memoria: Canciones serias, beibe.

Tags: Indie Pop
Variation Picks: 01. The Bad In Each Other, 09. Cicadas and Gulls

The Kills se tomó un descanso de tres años en lo que Alison Mosshart hacía su desmadrito con Jack White y compañía en The Dead Weather. Es posible que en ese tiempo aprendió lo que es “tener actitud”, ya que para Blood Pressures, Alison se dedica a patear traseros – es desafiante y es sensual.

El sonido de The Kills era bastante minimalista previo a este álbum, su blues-punk oscuro parecía hecho para disfrutarse con cigarrillos. Eso no es malo, pero ahora el dúo se convirtió en algo mucho más audaz: fumar cigarrillos es para amateurs de secundaria – The Kills son los chicos malos de la vida real.

Tags: Post Punk, Garage Rock
Variation Picks: 02. Satellite, 09. Damned if She Do

Después de la belleza que fue el primer disco de Fleet Foxes, la palabra “fleetfoxear” se volvió parte de mi vocabulario común. Fleetfoxear no implicaba solamente escuchar canciones de estos chalados: Fleetfoxear era sentir como resonaban esas armonías vocales en masa, en días en los cuales la introspección era necesaria. Y así.

Helplessness Blues no encuentra a un Fleet Foxes renovado, pero eso no es necesario todavía; Este apenas es su segundo disco. Sin embargo esta labor de refinamiento musical es el camino correcto a seguir para estos folkeros de Seattle. Los arreglos vocales, sobre este folk de alta manufcatora, hacen de fleetfoxear una experiencia completamente grata.

Tags: Folk-Rock, Indie Folk
Variation Picks: 05. The Plains / Bitter Dancer, 06. Helplessness Blues

Jazz, math, post-rock, progresivo. Todos estos son adjetivos con los que los incrédulos quieren catalogar a Charts and Maps, una banda de California que derrama talento e inventiva. En un universo en el que la concepción popular del prog se divide en “lo que hacían en 1970” y “los guitar gods atascados”, Charts and Maps no embona en ninguna.

La calidad musical de Charts and Maps tiene la delicadeza de actos como Jaga Jazzist, pero con mayor manejo de tiempos y escalas. Pasajes siempre cambiantes en ritmos y compases sorpenden al escucha mientras este se adentra en la belleza de las composiciones.

Tags: Progressive Rock, Jazz Fusion
Variation Picks: 04. Now I Must Hit You, 07. Dead Horse

Ya lo dije alguna vez, me voy a casar con Annie Clark. Nadie sabe exactamente en qué piensa esta mujer cuando hace música, ya que St. Vincent no es tu cantautora promedio, de hecho está muy lejos de ahí. Antigua guitarrista de The Polyphonic Spree y de la banda de Sufjan Stevens, Annie Clark hace de la experimentación musical algo completamente hermoso.

A Annie Clark no le importa nada más que hacer arte por el arte. Su aparente inocencia hace una pareja muy extraña con su guitarreo insano, lo cuál la hace aún más adorable. Sus letras te retan a ponerle atención, su música tiende a jugar con la construcción del pop, pero siempre está el toque de St. Vincent: un bombardeo de sonidos que te orillan a babear por su complejidad.

Además, véanla, es hermosa ella.

Tags: Art Rock, Baroque Pop, Experimental
Variation Picks: 04. Surgeon, 07. Neutered Fruit

The Top 50 Albums of 2011, Pt. 10

2011-12-30T18:53:00.001-08:00

La evolución de Jesse Sykes es una de las cosas más particulares de la vida. Sus primeros discos, Reckless Burning y Oh, My Girl, eran un country crudo y desgarrador, ya que su etérea voz permitía esos arreglos. Casualmente esa característica en su voz la llevó a colaborar con Sunn O))) y Boris para el disco Altar. De ahí en adelante, las influencias de esta mujer de Seattle cambiaron de manera siniestra.

Marble Son es un delirio de arreglos en guitarra, de la cuál se encarga Phil Wandscher. ¿Es esto folk psicodélico? ¿Prog country? ¿Me matarán si hago esas aseveraciones? La voz de Sykes es tan fantasmagórica como siempre, pero ahora se ha acomodado en una banda que no tiene miedo a la aventura.

Tags: Psychedelic Folk, Alt Country
Variation Picks: 07. Pleasuring the Divine, 10. Your Own Kind

La etapa de Earth como banda se puede dividir en dos grandes capítulos, el primero como pioneros del drone doom, música muy densa, lenta y minimalista. El segundo capítulo es el Earth que conocemos ahora, tomó todo esas características del drone doom, pero le incorporaron un espectro armónico inefablemente bello.

Dylan Carlson, guitarrista y líder de la banda, es el responsable de este cambio en sonido, que viene acarreando desde Hex: Or Printing in the Infernal Method. Angels of Darkness, Demons of Light: I, ejemplifica la maduerza que han logrado como agrupación, incluso agregan un violonchelo a su arsenal para incrementar la cantidad de elementos en el espectro sinfónico de su sonido.

¿Saben qué es lo mejor? Vean el título. Esta es la primera parte de un disco temático. Angels of Darkness, Demons of Light: II estará disponible en 2012.

Tags: Drone, Post-Rock
Variation Picks: 02: Father Midnight, 05. Angels of Darkness, Demons of Light 1

La banda británica Elbow ganó el codiciado premio Mercury con su disco anterior, The Seldom Seen Kid. ¿Cómo lograr igualar o superar esa genialidad? Son pocos los artistas que tienen el temple y el corazón para lograrlo. Build a Rocket Boys! es la prueba de que estos chicos de Manchester no ganaron ese premio por casualidad.

Pero, exactamente ¿Qué hace Elbow? Empezaré por decir que esta banda lleva con la misma alineación desde antes de que se llamaran Elbow (pre-1997), lo cuál se refleja en lo acogedora que suena su música. La bonachona voz de Guy Garvey complementa canciones en donde el blues conoce a arreglos majestuosos de vientos y en donde el rock nos muestra un rostro más sensible.

Tags: Blues Rock, Alternative
Variation Picks: 04. Neat Little Rows, 07. High Ideals

El post-rock ya pasó de moda. Bueno, eso dicen por ahí, yo no sé. Sin embargo, los grandes del género mantienen su estatus por su maravillosa habilidad para seguir reinventándose a si mismos. Ya estuvo bueno de largos espacios, crescendos y puras armonías fáciles. Lo que hace falta es distorsión. Pura distorsión melódica, baby.

Mogwai, la gran banda de post-rock escocesa, tiene ese toque que hace que ese viejo género estancado sea algo mucho más dinámico. En Hardcore Will Never Die, But You Will, se puede apreciar su inventiva para revolucionar el post-rock. Upbeats por aquí, suciedades por acá, todo con el fin de humanizar a la bestia armónica que han estado creando durante todo este tiempo.

Tags: Post-Rock
Variation Picks: 03. Rano Pano, 10. You’re Lionel Richie

En el pasillo de las importaciones suecas encontramos a Beardfish. Algo muy importante está pasando allá, ya que ellos también tienen mucho espíritu de la vieja música setentera, pero estos tipos son de la escuela del prog de Gentle Giant, Genesis y Yes.

Claro, son excesivamente obvias sus influencias, pero esto es una versión actualizada de toda esa magia del prog. Órganos, arpeggios, cambios brutales en compases, escalas musicales complicadas, guitarreo sublime y letras crípticas componen a Mammoth, un disco irónicamente atemporal.

Tags: Progressive Rock
Variation Picks: 02. And The Stone Said: If I Could Speak, 04. Green Waves

The Top 50 Albums of 2011, Pt. 9

2011-12-29T23:16:00.001-08:00

Entramos a los mejores 20, ¡Holy Fuck!

Esta mujer es un kiwi. O sea, así le dicen a la gente de Nueva Zelanda, a mí no me digan nada. Me asusta un poco el hecho de que yo sea más grande de edad que ella, pero debo aceptar que ya estoy envejeciendo. Pero no hablemos de mí, hablemos de esta chica, que conocí a través de una colaboración que tuvo con Miami Horror.

Kimbra Johnson es todo lo que se puede buscar en una cantante. Su rango de voz le permite realizar canciones airosamente sensuales o desvivirse en energía. Kimbra es puro soul y en Vows explora todas las posibilidades de su voz. Bien podría convertirse en otra Nina Simone, ¿no? Bueno, no sé, el tiempo lo dirá.

Tags: Soul, Pop
Variation Pick: 01. Settle Down, 09. Wandering Limbs

He estado referenciando mucho a James Blake en esta lista – con ese extraño movimiento dubstep que sigo sin entender, así que no es sorpresa que esté por acá. Es curioso, porque los que son re-fans del auténtico dubstep dicen que este tipo es un cagado, pero a algunos nosotros, ajenos a esa pelotudez, nos parece un músico muy talentoso.

James Blake se adentró a la música desde temprana edad gracias a su padre, James Litherland (desconozco el porqué de la diferencia de apellidos). Desde pequeño tocaba el piano, hasta que empezó a buscar una identidad propia en la música – lo cuál lo llevo a experimentar con la electrónica. En este, su disco debút, James Blake toma las caracterísitcas más sensibles del soul y las incorpora en su versión del dubstep.

Tags: Post-Dubstep, Soul, Electronic
Variation Pick: 03. I Never Learnt to Share, 08. To Care (Like You)

Escuchar a Ponytail es una experiencia agridulce. No lo digo porque sea algo malo escucharlos, lo que pasa es que este fue su último disco – Ponytail ya se desintegró como banda. Suframos juntos, ya que ellos eran un pedazo de bandota; Eran la definición de locura.

Casualmente, el título de su disco Do Whatever You Want, All The Time era exactamente lo que hacían, they practiced what they fucking preached. En realidad no hay lógica perceptible en la construcción de su música. Lo más raro de todo es que su sonido es una representación casi perfecta de lo que se ve en su portada: Mucho color, mucho caos, sinsentidos mayores. Pero todo este caos es extrañamente bello. Es como ser apedreado por un arcoiris.

Tags: Noise Rock, Experimental
Variation Picks: 01. Easy Peasy, 05. AwayWay

Una explosión de los 70s trajo consigo a Graveyard, casi literalmente, pues vean su foto. Esa cara de suecos aftereados es trademark de aquella época. Pero todos sabemos que los setentas fueron de lo mejor que le pudo haber pasado a la música. Así que Graveyard es prácticamente un sello de garantía.

Hisingen Blues es ese rock clásico setentero que se extraña. Los alarlidos vocales, los solos de guitarra y la violencia de los riffs son los elementos necesarios para catapultarte a esa era en donde los famosos hacían música de verdad. Led Zeppelin, ¿a dónde fuiste?

Tags: Psychedelic Rock
Variation Picks: 01. Ain’t Fit To Live Here, 03. Hisingen Blues

Justin Vernon es un sueño. Seguro tú, hipster, tienes a Bon Iver en tus tops, eso es seguro. Los ví poniendo que este era su disco favorito para este invierno, ¡no mientan! Claro, yo sé que es difícil no apreciar música tan bella como la de Bon Iver, así que tienen un punto y los odio por eso.

El segundo disco de Vernon, o Bon Iver, deja de sonar a “ese barbón solitario”. Ahora suena a “ese majestuoso barbón solitario”. Dejó un poco al folk de lado para enfocarse en el poder de sus falsettos, claro, siempre acompañado de arreglos celestiales, lo cuál le dan mucha mayor profundidad sentimental a su música.

Tags: Noise Rock, Experimental
Variation Picks: 03. Holocene, 10. Beth/Rest

The Top 50 Albums of 2011, Pt. 8

2011-12-28T18:25:00.001-08:00

El hombre detrás de la máscara de SBTRKT (leído “substract”) es Aaron Jerome. Y está literalmente atrás de esa máscara, siempre lo encontrarás con ella, quesque para que el público se enfoque más en la música que en el músico. Mira no’más. Su disco debút, también llamado SBTRKT, es la dirección que debería tomar la música electrónica, así, de huevos.

Parafraseando lo que dijo James Blake: “el dubstep de Estados Unidos es una cochinada, acá en Inglaterra se hacen cosas finas.” De hecho, difícilmente podrías llamar dubstep a la música de Jerome. Algún simpático hipster de Pitchfork acuñó el término “post-dubstep” mientras el universo implotaba sobre sí mismo. El éxito de SBTRKT radica en su excelente selección de artistas invitados, a final de cuentas, SBTRKT tiene oído de productor.

Tags: Post-Dubstep (Pff), Electronic
Variation Picks: 03. Wildfire, 08. Pharaohs

La banda sueca de metal progresivo, Opeth, no se anda con tonterías. Cuando quieren hacer algo difernete, lo hacen, pues tienen el talento para realizar cualquier cosa. De hecho Heritage es menos metal y más classic-prog, lo cuál hace de su décimo disco algo muy especial.

Podría empezar diciendo que en este disco no hay ninguno de esos gritos guturales, también podría decir que no hay ese clásico sonido “chugga-chugga” del metal. Opeth siempre había balanceado la violencia metalera con la belleza de sus arreglos, a veces tomando el jazz como pieza clave. Aquí Opeth se olvida mucho de la bestialidad de su pasado y decide simplemente ser elegante en ejecución.

Tags: Progressive Rock, Fusion, Progressive Metal
Variation Picks: 03. I Feel The Dark, 09. Folklore

Oluseun Anikulapo Kuti es el hijo menor de la leyenda del afro-beat, Fela Kuti. Cuando su padre murió en 1994, Seun Kuti, de 14 años, heredó a Egypt 80, la banda que acompañó a Fela. Desde entonces ha seguido la misma línea musical e ideológica de su padre, siempre cuestionando el entorno político que rodea a Nigeria, su país de origen, y al resto de los países africanos.

Seun siempre ha cargado con las comparaciones con su padre y claro, es muy evidente su influencia, pero Seun Kuti puede hacerse de un legado por sí mismo. Grandes acompañamientos de vientos le otorgan dramatismo a este grito de liberación. Esto es el afro-beat moderno, esto es la música de protesta del nuevo milenio, esto es el auténtico llamado de Africa para levantarse.

Tags: Afro-Beat
Variation Picks: 02. You Can Run, 05. Slave Masters

Si recuerdan mi lista de EPs, había ahÍ una banda llamada Bruce Peninsula que lanzó Bruce Trail Fire Sale, un EP que sirvió como promoción a un disco. Este es ese disco, Open Flames. Así mismo, hablé sobre el cáncer del líder de la banda, Neil Haverty. De cierta forma, su enfermedad se manifestó en el disco,pero lo hizo de tal forma que convirtió a Open Flames en una demostración de libertad pura.

Bruce Peninsula juega con el gospel. Si, dije gospel, por más extraño que suene eso. Hay coros vocales por todos lados, acompañados de un indie folk que es formidablemente complejo. Open Flames es un disco sobre redención y autodescubrimiento, pero sobre todo, es un disco que demuestra que hay mucha alma todavía en la música.

Tags: Folk, Alt-Gospel
Variation Picks: 06. Open Flame, 07. Or So I Dreamed

Extrañamente, conocí a The Kilimanjaro Darkjazz Ensemble a través de su alter ego, The Mount Fuji Doomjazz Corporation. Estos conceptuales adjetivos: darkjazz y doomjazz, son palabras que vienen englobando todo lo que componen sónicamente a esta agrupación holandesa. Esto es jazz oscuro, esto es jazz del fin del mundo.

From the Stairwell es un disco que es espacioso y claustrofóbico al mismo tiempo. La música te remite hasta lo más profundo de unas escaleras por las que debes pasar para escapar, hay belleza y esperanza, pero hay desesperación. Si esto fuera una película, sería un filme de Hitchcock.

Tags: Dark Jazz, Experimental, Ambient
Variation Picks: 01. All Is One, 07. Les Étoiles Mutantes

The Top 50 Albums of 2011, Pt. 7

2011-12-27T17:38:00.001-08:00

Continuemos, shall we?

Florence Welch tiene una voz cautivadora, pero antes de comenzar, ignoremos el hecho de que una canción de esta mujer terminó en un capítulo de Glee. Bueno, no sé si es malo esto o no, pero me causa escalofríos. Ceremonials es su esperadísimo segundo disco, después de que Lungs, su disco debút, se llevó millares de buenas críticas.

Ceremonials es un maldito frenesí, Florence se desgarra en pasión mientras la música desborda sentimientos, algo irónico para un acompañamiento que lleva por nombre The Machine. Soul, pop e indie se unen para realizar un verdadero festival que evoca un maldito arcoiris.

Tags: Indie Pop, Soul, Indie Rock
Variation Picks: 08. Seven Devils, 10. Spectrum

Iron & Wine es el alias de un tipo con una barba gigante de nombre Samuel Beam. Este hombre es casi una leyenda del folk y este año lanzó un disco que lleva por nombre Kiss Each Other Clean. Extrañamente, este disco es muy poco folk (aunque Samuel Beam decide ser muy minimalista al tocar canciones en vivo).

Kiss Each Other Clean es un mindfuck, eso es lo que es. Pocos esperaban solos de sax, bajos funky y extrañas pinceladas de prog en un disco de Iron & Wine. No os confundais muchachos, la voz de Samuel Beam sigue siendo tan melodiosa como siempre y sus canciones siguen siendo conmovedoras, pero el espectro de posibilidades de la música de Iron & Wine se expandió de una forma inconmensurable.

Tags: Folk Rock, Indie Rock, Blues
Variation Picks: 06. Rabbit Will Run, 10. Your Fake Name Is Good Enough For Me

Puscifer es el proyecto solista de Maynard James Keenan, famoso por ser el líder de Tool, así como vocalista de A Perfect Circle. Dentro de esas bandas parece una persona muy seria y profesional, pero neeeeel, él no es así. El señor Keenan tiene un sentido del humor fritísimo. Tan solo miren la portada del disco. ¿Si, ya la vieron? ¿YA LA VIERON? Imaginen, su disco debut con este proyecto se llamó “V” is for Vagina.

Quizás estoy exagerando un poco, ya que Conditions of My Parole funciona en muchos niveles, tan ridículo como parece en su exterior, el contenido del disco es una colección de todas las diferentes voces que tiene Keenan en la cabeza. Puede ser bello así como puede ser violento, puede ser irónico como puede ser serio. Incluso detrás de esa portada se podría esconder un mensaje mucho más profundo para aquél que quiera adentrarse en las profundidades del álbum.

Tags: Industrial Rock, Alternative
Variation Picks: 07. Toma, 11. Oceans

Brandt Brauer Frick solía ser un trío que quería hacer una comunión entre la música clásica contemporánea y la electrónica. ¿Qué QUÉ? Básicamente su acercamiento a este enfoque era tomar los elementos minimalistas que componen al house y al techno – los loops, los tiempos y los beats – y realizarlos con instrumentos clásicos. Más o menos como hacerle ingeniería inversa al minimalismo clásico de Steve Reich.

Pero el trío Brandt Brauer Frick quería más, mucho más, así que agregaron a otras siete personas a su ensamble. Prácticamente ahora tenemos a una orquesta tocando electrónica. Mr. Machine explora canciones viejas reconstruídas, covers y nuevos trabajos – en dónde cada pieza cae en su lugar.

Tags: Minimal, Contemporary Classical
Variation Picks: 03. Pretend, 08. 606 ‘N’ Rock ‘N’ Roll

Llega un momento en la vida de todo artista en la que debe reinventarse o morir. A menos de que seas Deerhoof, que es caóticamente volátil y prácticamente inclasificable, entonces, ¿qué puedes hacer? Nadie, ni Deerhoof, lo podrían decir con cereteza, de hecho llegarás a una especie de paradoja: Si eres impredecible, es predecible afirmar que tu disco será impredecible. Así que decidieron hacer más kitsch a lo kitsch. Un rock que tiene más parecido con una obra de Picasso que con la música.

Deerhoof es experimentación pura. De entrada hay una canción en la que la vocalista de la banda, una japonesa llamada Satomi Matsuzaki, comienza a cantar en Catalán. Al siguiente momento los perros conviven con gatos, los patos le disparan a los cazadores y nada es lo que parece.

Tags: Experimental Rock, Art Rock, Noise Rock
Variation Picks: 04. No One Asked to Dance, 11. I Did Crimes For You

The Top 50 Albums of 2011, Pt. 6

2011-12-26T18:26:00.001-08:00

Feliz Post-Navidad

En 2007, el dúo de Hella decidió ser mucho más que un dúo. Agregaron bajo, otra guitarra y vocales, lo que llevó a There’s No 666 in Outer Space, una joya de rock progresivo y mi álbum favorito de ese año. Pero después de eso, decidieron volver a ser un dúo y Hella hizo uno de esos famosos “back to basics”, simplemente mantieniendo la guitarra de Spencer Seim y la batería de Zach Hill. Incluso ignorando todos los arreglos nintendómanos que incorporaron después de The Devil Isn’t Red.

Hella regresa a la hiperactividad del noise y a la angularidad del math. Tripper es tan sucio y saturado de notas y golpeteos brutales de batería como nos tienen acostumbrado Seim y Hill. Estos dos le dan diversíón a esa chorrada de ser virtuoso.

Tags: Math Rock, Noise Rock
Variation Picks: 04. Yubacore, 10. Osaka

Fuerteventura es el segundo disco de la madrileña Lourdes Hernández, también conocida como Russian Red o la futura señora de Manuel Cervantes (¿no?, bueno, no). Ahora que estuve conviviendo con varios españoles, les pregunté si conocían a Russian Red. Me dijeron que no. Pero por acá en internet ando viendo que a Lourdes ya hasta la querían para anunciar perfumes y helados, entonces no sé a quién hacerle caso. Lo que pienso es que aquellos españoles no ven a Lourdes como local porque canta en inglés.

El primer disco de Lourdes, I Love Your Glasses, era básicamente ella con su guitarra acústica. Aquí, en Fuerteventura, todo se expandió de manera sublime, ya que ahora posée instrumentación de banda completa. Decidió cambiar a la intimidad que envolvía a su primer disco por otro nivel de composición musical: Algo mucho más energético.

Todos ganamos.

Tags: Folk, Indie
Variation Picks: 08. My Love Is Gone, 10. Nick Drake

The Dear Hunter inició como un proyecto alterno de Casey Crescenzo, de la banda de Post-Hardcore The Receiving End of Sirens. Originalmente, la idea de la banda era sacar seis discos o “actos” que narraban la vida de un personaje llamado “The Dear Hunter”, pero decidieron dejar esa historia momentáneamente para enfocarse en el proyecto The Color Spectrum: Una serie de 9 EPs, cada uno representando un color. (Negro, Rojo, Naranja, Amarillo, Verde, Azul, Indigo, Violeta y Blanco).

¿Por qué entonces no pusiste esto entre los 10 mejores EPs del año? Bueno, resulta que la duración total de reproducción de la colección de los 9 EPs es de casi dos horas y media. DOS HORAS Y MEDIA DE ROCK, MANOS.

Cada EP tiene sus peculiardades en sonido. Es ambicioso representar el color con el sonido, es cansado escribir tanta música, pero es apremiante el resultado final. Pero no lo escuchen todo de corrido, agarren un EP ocasionalmente y escúchenlo.

P.D. Salieron 2 versiones de The Color Spectrum, la versión estándar para CD contiene 11 temas; La colección completa incluye 36 temas.

Tags: Alternative Rock, Progressive Rock
EP Picks: Orange, Indigo
Variation Picks: 3.01. Echo, 7.01. Therma

Hablemos de nuevo de bandas japonesas de jazz. Es lo de hoy. SOIL&”PIMP”SESSIONS cumple este año una década de carrera, a lo largo de este tiempo han incorporado punk, electro y funk a su jazz, por esta razón ellos tienen la osadía de auto etiquetarse “death-jazz”.

En efecto, SOIL&”PIMP”SESSIONS tienen un stash de stamina que les permite desplegar toda esta gama de estilos a lo largo de canciones fabulosas y hasta bailables. Es raro cuando unos japoneses pueden echarle mucha “sabrosura” a su música, Magnetic Soil es prueba de esto.

Tags: Nu Jazz, Bebop, Club Jazz
Variation Picks: 09. A DECADE, 12. Jazzman in the Rave

Todos conocemos a Radiohead. O sea, si llegaste a este blog y no los conoces, no sé cuál es tu problema. Radiohead ha hecho historia en diferentes niveles, no solamente en el ámbito musical, también en la forma en la que lanzan sus discos. En 2007 ofrecieron In Rainbows bajo el entonces-novedosísimo “pague lo que guste”, en donde incluso podías no pagar si así lo deseabas.

The King of Limbs no siguió ese estándar, aunque si fue un evento bastante misterioso. Hasta el momento en el que el disco salió a la venta, no existía un tracklist de su contenido, no hubo sencillos – más que un video para Lotus Flower. Así mismo Radiohead no habló de The King of Limbs hasta varios meses después.

The King of Limbs es el más corto de todos los discos de Radiohead. Una continuación del minimalismo de In Rainbows mezclado con el uso de electrónica de Kid A y Hail to the Thief. A estas alturas parece que Radiohead convierte en oro cualquier cosa.

Tags: Experimental Rock, Alternative, Electronic
Variation Picks: 06. Codex, 08. Separator

The Top 50 Albums of 2011, Pt. 5

2011-12-25T16:43:00.001-08:00

Ya pasó un rato desde el último disco de Animal Collective. Eso deprime a mucho hipster, pero la buena noticia es que hubo nuevo disco de Noah Lennox, también conocido como Panda Bear, miembro de su colectivo animal favorito. Lennox es especialista en hacer ear-friendly sonidos que, teóricamente, no deberían de gustarle a nadie.

Tomboy es un collage de texturas, algunas veces se parecen a la pared sónica que creó Animal Collective con Merryweather Post Pavilion, pero esto es más sucio y psicodélico, a veces hasta muy denso. Pero de nuevo, de alguna forma entre ese ruidero se esconden melodías increíblemente agradables y te enamoras sin querer.

Tags: Freak-Folk, Chillwave, Experimental
Variation Picks: 03. Slow Motion, 10. Afterburner

Ukulele, tuba, ukulele, acordeón, trompeta, ukulele. Si sabes mezclar esta secuencia como lo hace Zach Condon, serás un genio. No es casualidad que sea de los pocos aventurados que logran una buena fanaticada haciendo eso de mezclar folk con ‘world music’.

The Rip Tide es posiblemente el disco más accesible dentro de la discografía de Beirut. Esto no lo hace mejor o peor, solamente lo hace más digerible. Pero esto es porque a diferencia de sus discos anteriores, no tiene un letrero que anunciaba su influencia principal: En Gulag Orkestar su influencia era obviamente balcánica, The Flying Cup Club tenía influencias francesas, March of the Zapotec era un disco mexicanísimo – The Rip Tide es una mezcla, un tanto diluída, de todas esas influencias.

Tags: Folk, World Music, Balkan Folk
Variation Picks: 04. Goshen, 05. Payne’s Bay

Polly Jean Harvey, oh, qué mujer más loca. Let England Shake ganó el premio Mercury este año y convirtió a PJ en la persona que más veces ha ganado ese preciado reconocimiento. Desde principios de año, la mayoría de las publicaciones ya lo tenían catalogado como la crème de la crème. ¿Oh, Polly, de qué planeta veniste? Barrilete cósmico.

Let England Shake es un disco con temas bastante tétricos: Guerra, muertos, violencia, niños en estado agónico. ¿Por qué diablos querríamos escuchar algo tan deprimente? La respuesta es, “porque es poético”. Acompañada de John Parish y Mick Harvey, PJ Harvey se reinventó a si misma, en un disco desgarradoramente real.

Tags: Alternative Rock,
Variation Picks: 06. On Battleship Hill, 08. In The Dark Places

Steven Wilson, líder de Porcupine Tree, es de aquellos genios que además de ser creativos, son bien elegantes en la forma en la que presentan sus trabajos. Grace For Drowning es su segundo disco como solista. Originalmente iba a sacar dos discos este año, pero decidió juntarlos para hacer un disco doble. (Aún así, cada “sub-disco” mantiene el nombre original: Deform to Form a Star y Like Dust I Have Clared From My Eye).

Esta separación produce una ambivalencia grande en Grace For Drowning, ya que aquí Steven Wilson toma dos grandes vertientes: En algunas canciones es muy directo y emocional, pero en otras es completamente progresivo y experimental. No olvidemos que Wilson es un genio de la producción, así que la calidad de la mezcla de audio es excepcional, si tienen la oportunidad de escucharlo en 5.1 canales, háganlo, maldita sea.

Tags: Experimental, Progressive Rock
Variation Picks: 1.04, No Part of Me, 1.07, Remainder the Black Dog

En 2007, los miembros de Toby Driver y Mia Matsumiya, exploraron la interacción de guitarra y violín en un disco llamado Sixty Metonymies. Esto lo lanzaron bajo el nombre Tartar Lamb. Este año, Toby Driver, con una alineación completamente diferente, decidió expandir sobre ideas que surgieron a partir de ese otro proyecto, apropiadamente, esta versión del grupo se llama Tartar Lamb II.

¿Pero qué es Tartar Lamb II? ¿Debo tener miedo? Yo sé que es territorio desconocido esto, pero no debes tener miedo. Polyimage of Known Exits es un umbral de sonidos que es tempestuoso, tenebroso y bello. Algunos considerarían esta música como algo avant-garde, ya que no sabrían catalogarlo. Y es cierto, es casi imposible hacerlo; Hay instrumentos de jazz, pero no es jazz. Hay violines y arreglos de vientos, pero no es música clásica. No es nada de lo que crees que es. Asi que mejor escúchalo, lo tienen en su página de internet:

Tags: Avant-Garde
Variation Picks: 01. Polyimage of Known Exits: 1st Movement, 03. Polyimage of Known Exits: 3rd Movement

The Top 50 Albums of 2011, Pt. 4

2011-12-24T11:34:00.001-08:00

Clickeen los links, pacatos.

Cocodrilo Dundee era bueno, pero no sabía un carajo de la música australiana. Es muy poco lo que es importado de Oceanía, de hecho ni siquiera sé si poseo algún artículo doméstico que provenga de allá. Pero todo esto cambia con Gotye (pseudónimo de Wouter De Backer), un australiano de origen belga que aparentemente está arrasando con todos los premios allá abajo.

La fórmula de Gotye es retacar de pop cualquier idea, por más absurda que sea: Esto incluye mezclar tropicalia, soul, psych-rock y vestigios de música ochentera. Pero no me tomen a mal, el resultado final no es algo completamente extraño; De hecho son bellas canciones pop con raíces etimológicas diferentes.

Tags: Indie Rock, Indie Pop
Variation Picks: 03, Eyes Wide Open, 05. Smoke and Mirrors

Si, es bien extraño cuando salen cosas que son buenas y le gustan también al resto del mundo. Es medio esperanzador, pero también me hace sonar como un snob hijodelcarajo, pero eso no importa. Lo que importa es que hoy los felicito porque quizás tienen un dejo de buen gusto después de todo. Adele merece todo el reconocimiento que se le está dando.

El nombre del título viene de la edad de la cantante, 21 años, lo cuál me hace sentir terriblemente viejo. La voz hecha-para-el-soul de Adele es lo que cautivó a todo el mundo, sin embargo sus letras son pura melancolía y nostalgia: Y todos sabemos que las letras desgarradoras mezcladas con una voz poderosa son un combo excepcional.

P.D. Los Vazquez Sounds se pueden ir al diablo. Oh, yeah.

Tags: Soul, R&B
Variation Picks: 01. Rolling in the Deep, 04. Set Fire to the Rain

Una de las revelaciones más grandes de este 2011 fue la británica Anna Calvi. Pero en serio, fue una GRAN revelación, pues había afiches de su disco en el London Underground. No sé si eso sea un análogo a ver posters de tus artistas aquí en la Ciudad de México, pero culturalmente hablando suena bastante pesado.

Anna Calvi, a pesar de que su música refleja una fortaleza impresionante, es la persona más tímida de la vida. Pasó largo tiempo para obtener la valentía para cantar en público – y ahora que lo hace, es una verdadera fiera. En su disco debút muestra influencias de PJ Harvey, sobre todo en el tono siniestro de la producción, pero también hay mucha sensualidad.

Tags: Indie Rock, Alternative
Variation Picks: 02. No More Words, 05. First We Kiss

Mastodon siempre había ofrecido discos conceptuales con historias bastante construídas (por no decir ‘hiper-fumadas’), pero de cierta forma tenían un enfoque serio en cada uno de sus álbumes. Para The Hunter decidieron tirar todo eso a la basura y hacer un disco simplemente para rockearte las pantaletas.

Después de la maravilla progresiva que fue Crack the Skye, Mastodon decidió regresar más a su origen de sludge, pero sin perder el modus operandi de Crack the Skye. El resultado final fue obtener canciones más cortas pero completamente agresivas, angulares y beligerantes.

No se pierdan el siguiente video de como hicieron la figura de madera que sale en la portada. ¡HOLY FUCK! SI, ASÍ ES, ES UNA ESCULTURA DE MADERA.

Tags: Progressive Metal, Sludge
Variation Picks: 01. Black Tongue, 06. All The Heavy Lifting

Al Di Meola, es lo que se conoce en algunos círculos como UNA LEYENDA, MALDITA SEA. Guitarrista de jazz fusión y de música latina, a lo largo de más de cuatro décadas de carrera, ha trabajado con grandes músicos, participado en incontables grabaciones y ha cambiado la percepción del mundo de la música.

Pursuit of Radical Rhapsody es un mestizaje entre lo latino, lo mediterráneo y lo europeo clásico, el cuál se mantiene unido por el jazz fusión de Di Meola. Guitarras flamencas, acordeones y artistas invitados como el pianista Gonzalo Rubalcaba y el bajista Charlie Haden le agregan texturas al disco para crear uno de los trabajos más complejos del año.

Tags: Jazz Fusion
Variation Picks: 04. Michelangelo’s 7th Child, 10. Destination Gonzalo

The Top 50 Albums of 2011, Pt. 3

2011-12-23T00:05:00.001-08:00

Ahora sí, comencemos esta chorrada:

Tan sólo leer el título del álbum y ver su portada indican mucho sobre la idea del disco: está inspirado en las playas de Devon, un condado inglés en donde habita el líder de la banda, Joe Mount. Sin embargo, esto no te dice nada sobre el gran cambio que sufrió Metronomy en comparación a su estatus en 2008.

Su disco anterior, Nights Out fue muy aclamado por la crítica, sin embargo en ese tiempo eran prácticamente otra banda. Desde ese entonces, han perdido un integrante y ganado dos, incluyendo a una segunda voz: la baterista Anna Prior. Este cambio generó una gran metamorfosis en la forma en la que Metronomy construía música. The English Riviera terminó siendo una colección de canciones pop que remiten a melodías de los Beach Boys o de Serge Gainsbourg (padre de Charlotte), todo sin perder las raíces electropoperas de Metronomy. Funk out, beibe.

Tags: Electropop, New Wave
Variation Picks: 05. She Wants, 07. The Bay

Shuya Okino y su hermano Yoshihiro Okino son los hombres detrás de Kyoto Jazz Massive, grandes figuras de la electrónica (influenciada en acid jazz) en Tokyo. Desde hace tiempo que Shuya Okino creó un nombre por sí mismo, invitando a varios colaboradores para trabajar con él, ya sea vocalistas o productores.

Destiny encuentra a Okino mezclando boogie, disco y jazz-funk con cuatro vocalistas invitados, cada uno de ellos interpretando canciones originales de Shuya y covers clásicos de la escena setentera del boogie. El álbum desborda grooves increíblemente bailables y deja en claro que Okino es digno de recibir, al menos en Japón, todo el crédito que merece.

Tags: Nu-Jazz, Club Jazz, Disco
Variation Picks: 06. Deep Into Sunshine, 07. Take a Look at Yourself

Antes de grabar In The Grace of Your Love, el líder de la banda, Luke Jenner se convirtió en papá, perdió a su madre y se convirtió al catolicismo. Es una combinación un tanto particular, pero es posible esperar que a diferencia de otras entregas de The Rapture, este disco contenga más contenido emocional que el resto.

No olvidemos que The Rapture en realidad lo que busca es hacerte bailar, así que, ¿Cómo afecta todo esto al disco? La palabra que uno busca es “es catártico”. El dance-punk se permea de esperanza y de altos triunfantes en sus momentos más emotivos. Quizás yo no creo en Dios, pero creo en The Rapture. Así de cheesy.

Tags: Dance-Punk, Post-Punk
Variation Picks: 04. Come Back to Me, 10. How Deep Is Your Love?

En el año 2008, nos enamoramos de una chica sueca que tenía una voz angelical y cantaba pequeñas canciones indie que te hacían sonreir como estúpido cursi. Esa chica sueca era Lykke Li, pero esa chica ya creció. Wounded Rhymes viene a dejarnos en claro que ella tiene cosas importantes que decir.

Claro, el disco no es lo más oscuro que has escuchado en tu vida, de hecho la voz de Lykke sigue siendo una maravilla del pop. Sin embargo el tono general del disco, en comparación a Youth Novels, es más serio y reverberante. El contraste entre la imagen de fortaleza que creó alrededor de este disco, con los pasajes en donde la vemos más vulnerable, hacen de la carrera de esta chica algo fascinante y muy probablemente nos traerá cosas interesantes en el futuro.

Tags: Indie Pop
Variation Picks: 07. Sadness is a Blessing, 09. Jerome

Katie Stelmanis tiene mucho que contar. A los 10 años cantaba opera en el Coro de Opera Infantil Candiense, después se mudó a una banda super gay de post-punk llamada Galaxy, más tarde se aventuró en las maravillas de ser solista y ahora regresa a la escena musical con un nuevo grupo: Un trío de electrónica gótica, de nombre Austra.

Stelmanis no olvidó el drama del opera en ningún momento y no le da miedo demostrarlo en Feel It Break, Mientras olas de sintetizadores inundan a las canciones en todas direcciones, la voz de Stelmanis explota en desesperación hipnotizante. Es tan melodramático como es melódico.

Tags: New Wave, Synthpop
Variation Picks: 04. Beat and the Pulse, 10. The Noise

The Top 50 Albums of 2011, Pt. 2: Honorable Mention

2011-12-22T17:56:00.001-08:00

Si, apesto, lo sé, hay más menciones honoríficas. Les digo que me gustaron más de 100 discos este año. Pero descuiden, la lista comenzará después de estos siguientes 10 álbumes . Me da culpa no hablar de estos otros buenos discos, posoye.

¿Pueden imaginar una agrupación electrónica-tribal-experimental que surgió de una comunidad de Hare Krishnas? Si pueden hacerlo es porque ya conocen a Prince Rama o porque fuman demasiado. Trust Now es el primer disco de Prince Rama desde la partida de Michael Collins; Aunque las hermanas Larson nos enseñan que ellas son suficientes para crear un disco completamente antinatural: cantos en Sánscrito, percusiones hechas a mano y sintetizadores forman parte de un ritual sin precedentes.

Tags: Psychedelic, Tribal, Experimental
Variation Picks: 01. Rest in Peace, 05. Incarnation

Björk Guðmundsdóttir siempre está a la vanguardia. Los ojos del mundo se posan sobre ella cada vez que anuncia algún disco nuevo. Esta vez sorprendió a todos anunciando Biophilia, un disco que fue parcialmente grabado con una iPad y que fue lanzado mediante diferentes apps. Steve Jobs estaría orgulloso.

Aunque yo no tuve oportunidad de presenciar esas cosas, la música es clásico Björk, mezclando la electrónica moderna con sonidos de antaño, en un álbum dedicado a la naturaleza.

Tags: Experimental, Electronica, Trip-Hop
Variation Picks: 03. Crystalline, 08. Mutual Core

Probablemente conoces a Thurston Moore por ser guitarrista y vocal de Sonic Youth (Si no lo conoces, te lo presento ahora mismo). Nuestro amigo Beck se encargó de producir este disco que es casi una antitesis a Sonic Youth. Demolished Thoughts es folk por todos lados y está repleto de arreglos de violines, guitarras de 12 cuerdas y letras tristes. Si, es casi mi paraíso.

Tags: Folk, Indie
Variation Picks: 01. Benediction, 09. January

Nacido de las cenizas de Laddio Bolocko, The Psychic Paramount es toda esa violencia ruidosa y frenética que solía hacer aquella legendaria banda de Nueva York. II es el segundo disco (no shit) de este trío, en el cuál la instrumentación juega con tu mente, llevándote a un posible ataque de paranoia y no es broma, verdaderamente hay algo claustrofóbicamente tenso en la música de estos orates.

Tags: Noise Rock, Psychedelic Rock
Variation Picks: 02. DDB, 03. RW

Casi nunca comento sobre algo de Portugal porque, vamos, es raro que llegue algo de allá a estos lares. Sin embargo, hoy les presento a Tiago Sousa, un completísimo músico ibérico. Walden Pond’s Monk es una composición trágica-clásica, dividida en cuatro secciones, A lo largo de estas exploraciones llevadas a cabo sobre su instrumento predilecto, el piano, Tiago Sousa experimenta con elementos arábigos o espacios largos para demostrar su talento al resto del mundo.

Tags: Contemporary Classical
Variation Picks: 03. Walden Pond’s Monk III, 04. Walden Pond’s Monk IV

Timber Timbre es de esas bastardizaciones de género que me encantan. Creep On Creepin’ On es tan oscuro como una película de zombies con un soundtrack de blues. Es prácticamente esa historia de amor embebida en la película de terror, es triunfalmente romántico dentro de un territorio tétrico. Y yo soy un héroe de los pleonasmos.

Tags: Dark Blues, Folk
Variation Picks: 04. Black Water, 08. Lonesome Hunter

Soy bastante especial con el progresivo que escucho. A veces hasta me caen mal, dígase Dream Theater. Cosa rara es que Scale the Summit alguna vez toureó con ellos, entonces me daba mala espina escucharlos. Pero estos chavos hacen metal progresivo completamente instrumental, entonces la verdadera magia aparece sin tener que someterse a letras asombrosamente pretenciosas.

Tags: Progressive Metal, Progressive Rock
Variation Picks: 08. Alpenglow, 10. Balkan

Toro y Moi (pronunciado en francés, s'il vous plaît) es el pseudónimo de Chazwick Bundick, un hombre inspiradísimo por el house made-in-France. Underneath the Pine es su segundo disco, cosa extraña porque su álbum anterior salió el año pasado. Dicha sed de hacer música solamente es un buen augurio para un gran futuro, sobre todo cuando puedes superarte a ti mismo en tan poco tiempo. Y pensar que este hombre empezó haciendo música en su laptop… oh,¿por qué este método no me funciona a mí?

Tags: Chillwave, Lo-Fi, Electronica
Variation Picks: 02. New Beat, 09. Still Sound

Si, el nombre de esta banda es The Dø. De mi tiempo en Europa aprendí que nunca sabré la pronunciación de esas extrañas letras, así que omitiré mis clases de pronunciación con esta banda. The Dø tienen una estética pop que podría catapultarlos a hacer música para chick flicks, pero hay algo que convierte a la ecuación en algo ligeramente perverso: y esa es la cantidad de estilos que influyen en la composición de este dúo. Cada canción es completamente diferente a la anterior.

Tags: Freak Folk, Indie Pop
Variation Picks: 03. The Wicked & the Blind, 05. Bohemian Dances

Fin Greenall es un productor, músico y ex-DJ inglés. Esta es una descripción muy engañosa, porque Perfect Darkness es un disco de folk, así que olviden el hecho de que Fink fue DJ. Las habilidades de composición de Greenall juxtaponen fuerza y delicadeza a lo largo de piezas añejamente acústicas,

Tags: Folk, Blues, Indie
Variation Picks: 02. Fear is Like Fire, 06. Warm Shadow

The Top 50 Albums of 2011, Pt. 1: Honorable Mention

2011-12-20T11:26:00.001-08:00

Quizás todo esto a nadie le importa. Es posible, pero igual lo haré. Les confesaré que estuve a punto de hacer un Top 100 de discos del año, pero dije “estás bien idiota, Manuel”. Aunque debo admitir que, efectivamente, sí hay más de 100 discos que disfruté en el año. (Escuché más de 200, pero eso lo adjudico a no tener novia). Pero, ni modo, no tengo un staff para que todos nos repartamos el trabajo de hacer 100 reseñas.

Como saben – o deberían de saber – les administro un link directo a algún “good”. No sean huevones y clickeen las imagenes si les interesa alguna recomendación.

El top terminó con muchas anti-sorpresas y tonterías, pero la lista es calidad pura. El 2011 dejó mucho mejor música que ese año 2010 chambón, aunque hubo un disco que salió en Diciembre del año pasado que debió haber estado en la lista anterior, pero cuando uno hace listas de fin de año en Diciembre, la causalidad dicta que no puedo poner un disco en un top antes de haberlo escuchado. Lo peor es que esa misma agrupación decidió sacar otro disco en diciembre de este mismo año. DISQUERAS, NO LO HAGAN. ¿QUÉ NO VEN QUE ME JODEN LA LOGÍSTICA?

El error de diciembre:indigo jam unit (escrito con minúsculas) es de esas joyitas japonesas que no se detienen nunca para hacer música. Cosa que está bien, cuando uno es músico, uno debería de estar haciendo eso constantemente. Lo que sea, el caso es que a pesar de que sus fechas para lanzar discos me parecen una cosa completamente inadecuada, estos japoneses son unos verdaderos dioses a la hora de hacer música.

¿Qué hacen los chicos de indigo jam unit? Pues la idea es jammear,¿no? La mayoría de sus canciones son aparentes improvisaciones sobre un funk-jazz crudo. Y digo “aparentes improvisaciones” porque todo suena muy finamente constuído, cada detalle musical tiene una presencia indiscutible en la mezcla final.

Tags: Nu-Jazz, Funk, Jam Band
Variation Picks: 01. Roots, 07. Misty Grove

Habiendo corregido ese error de la lista del año pasado, continuemos a las maravillas que nos trajo 2011. Aquí la primera parte de los discos que son buenazos, pero no están entre los 50 mejores. No están en algún orden específico.

My Morning Jacket tiende a polarizar al auditorio, ya que tienen un sentido del humor bastante incomprendido. Esto se demuestra el los falsettos, letras y parafernalia retro-funk que a veces incluyen en su catálogo, pero la verdad es que My Morning Jacket ‘le viene’ manejando un montón de diferentes estilos musicales y no tiene miedo a usar cualquier cosa como arma – aunque no te parezca.

Circuital es esa mezcla de todo eso, una serie de tracks que a veces despistan un poco, sin embargo, ya que uno traspasó la barrera de falsa anti-seriedad, uno puede entender al verdadero rock de estos muchachos de Louisville.

Tags: Indie Rock, Alternative, Southern Rock
Variation Picks: 02. Circuital, 05. Outta My System

El disco epónimo debut del dúo canadiense Black Pistol Fire es un coctél de blues, grunge y cabello, mucho cabello. Si de cierta forma le subieras el nivel de “americana” a The White Stripes, probablemente llegarías a este sucio, sucio disco. Black Pistol Fire es una versión actualizada del rock clásico con el minimalismo de la música de garage.

Tags: Blues Rock, Alternative Rock, Garage
Variation Picks: 04. Jezebel Stomp, 07. Sort Me Out,

PARÉNTESIS: Seguro mucha banda hipster no le gusta que este disco no esté ‘esctrictamente hablando’ en el top 50. A eso solo sonrío y les digo, “oh, silly you”. La verdad es que tienen razón, el disco es una maravilla, pero yo no escucho Ibero Radio, ni nada de eso. Entonces, no sé nada y mis prioridades están en otro lado.

M83, la banda del francés Anthony González, decidió sacar un álbum doble, prácticamente gritando “come at me, bro!”. Defendiéndose con sintetizadores a granel, guitarras, reverberaciones, soundscapes a lá Brian Eno y una estética ochentera envolvente, Hurry Up, We’re Dreaming nos hace bailar, sentir y desear.

Tags: Synth Rock,
Variation Picks: 1.02: Midnight City, 2.02: New Map

Foo Fighters siempre ha sido de esas bandas que son re famosonas, pero son re famosonas porque Dave Grohl sabe componer los sencillos más memorables. Pero los discos, desde hace un tiempo, ya no son particularmente consistentes. Todo esto se resume en – si te gustan los sencillos de Foo Fighters, te gustará Wasting Light, ya que con este disco lograron un buen balance.

Tags: Math Rock, Progressive Rock
Variation Picks: 02. Rope, 04. White Limo

Jardín de la Croix es una banda salida de Madrid. No teman, nadie canta, aquí es completamente instrumental. Hijos de la escuela musical de Don Caballero, estos españoles hacen math rock de calidad internacional. Tienen una técnica musical excepcionalmente compleja. Y además… el disco lo ofrecen prácticamente gratuito. Sigan el siguiente link:

Tags: Math Rock, Progressive Rock
Variation Picks: 03. Island of Atlas, 06. Math of Vortex

Detrás de The Rascals y de la excelente colaboración The Last Shadow Puppets, se encuentra un británico llamado Miles Kane, que finalmente lanza su disco debut. Claro, suena casi tautológico decir que The Beatles son una influencia fuerte en la composición de Kane, ¿Pero a quién carajo le importa eso? Colour of the Trap es un vaivén de los 60s y el brit-pop actual, pero sin ser Oasis-like-boring.

Tags: Brit Pop, Alternative Rock
Variation Picks: 02. Rearrange, 07. Inhaler

Dicen por ahí que la guitarrista/baterista Carol Bui es más bien una bailarina de belly-dance. Y es cierto, buscas sus videos y sale ella bailando árabe sus propias canciones, que a pesar de tener un ritmo prácticamente étnico, no tienen nada que ver con el núcleo de su disco: Un post-punk dramáticamente energético.

Tags: Indie Rock, Post-Punk
Variation Picks: 01. Mira: You’re Free With Me, 04, ‘Geisha’ Means ‘Open-Minded’

En 2009, la legendaria banda de hip-hop alternativo, Beastie Boys, estaba por publicar Hot Sauce Committe Pt. 1, pero a MCA (Adam Yauch) le diagnosticaron cancer y todo el plan se fue al diablo. La primera parte de esto se quedó en el infierno de producción, hasta que en Octubre de 2010, decidieron convertir la mayoría de esa parte 1 en este fabuloso disco.

¿Qué se puede esperar de los Beasties? Dime tú. Estos tíos estarán envejeciendo pero regresaron a su modus operandi de “soy un chiflado y me vale todo” y eso es lo que los hará siempre especiales.

Tags: Alternative Hip-Hop
Variation Picks: 01. Make Some Noise, 03. OK

Stage Whisper es un disco doble, el primer disco es una serie de canciones que se quedaron guardadas de su disco anterior, IRM, el segundo disco es en vivo. Enfoquémonos en el primero, ya que abarca un espectro muy marcado de los estilos que ofrece Charlotte Gainsbourg. Empieza saturadísimamente electrónico y termina siendo folk, pero esa transición es casi gradual entre tema y tema. Mi cerebro explota cuando intento racionalizar eso.

Tags: Indie, Alternative, Folk, Many-Many Things
Variation Picks: 01. Terrible Angels, 05. Anna

The Top 10 EPs of 2011, Pt. 3: EP of the Year

2011-12-11T13:13:00.001-08:00

Blah, blah, blah. Con ustedes el EP del año.

ME & LP es la colaboración entre Matt Embree de Rx Bandits y Lisa Papineau de Big Sir. A diferencia de otros actos colaborativos del tipo “chico-chica”, esto no cae en el reino de lo cursi o bello. De hecho el estandarte que muestran porta una insignia más melancólica.

¿Pero qué se yo? Yo desde siempre he sido fan de la voz de Lisa Papineau. Hay algo abrumadoramente frágil en su voz, que acompañada con la de Matt Embree crea algo con mucha mayor tensión. Vamos, al menos escuchen la canción La Belle Tocade, que creo que es una de los mejores tracks del año.

Lo peor de todo es que no sabría cómo catalogar este proyecto (y catalogar es malo, pero quiero ser pragmático). Hay guitarras flamencas, hay trip-hop, todo es pop medio oscuro y más bien optaré por decir: Esto es bueno y ya.

Tags: Indie Pop, Folk?, Trip-Folk? Qué?
Variation Picks: 03. La Belle Tocade, 05. (Bonnie Says) No Shitty Ride

The Top 10 EPs of 2011, Pt. 2

2011-12-10T00:25:00.001-08:00

¿Qué es un EP? La respuesta corta es eso, es algo corto. Un álbum que no es lo suficientemente largo como para ser considerado álbum, pero no tan corto como un sencillo. Eso es un Extended Play, un invento administrativo.

Esto es house minimalista, o algo así. Floating Points es el seudónimo de Sam Shepherd, productor londinense de la disquera Eglo. Extrañamente no se ha decidido a hacer un LP completo, aunque extrañamente este EP dura casi 40 minutos de música. Cosas.

Shadows es el resultado de Shepherd refinando su calidad como músico, insertando elementos de jazz a beats pulcros de house y agregando la colaboración visual de Will Hurt. Juntos lograron una experiencia que va más allá de algo sonoro. Básicamente Hurt generó un programa de visualización que funciona en conjunto con la máquina de ritmos de Shepherd. Entre los dos lograron un show en vivo que produce una atmósfera especial y prácticamente sinestética.

Tags: Deep House, Post-Dubstep
Variation Picks: 01. Myrtle Avenue, 05. Sais

Este EP tiene una razón extraña de existir. Resulta que Bruce Peninsula quería lanzar otro disco a finales del año pasado. El disco llevaría por nombre Open Flames. Después le diagnosticaron leucemia al líder de la banda, Neil Haverty y el futuro del álbum se convirtió en incierto. Mientras tanto decidieron hacer Bruce Trail Fire Sale.

Básicamente era un pretexto para lanzar cosas durante todo 2011 hasta terminar el verano. Este proyecto consistió en lanzar videos en vivo, covers y algún material original. Todo con el sello de folk experimental que posee este colectivo.

Por cierto, Neil Haverty está oficialmente en remisión.

Tags: Folk, Indie Rock
Variation Picks: 01. Salesman, 04. The Swimming Song

Cualquier grupo que tenga una canción llamada Bacon tiene cierta ventaja sobre las demás. Claro, ignoro si se refieren al tocino o a alguna otra cosa, pues Jennifer Lo-Fi, canta en portugués.

Este grupo brasileño nació en MySpace (awwwww) cuando cuatro diferentes músicos se contactaron y decidieron hacer música. Pero debido a esta extraña forma de conectarse, las influencias de cada uno de estos integrantes son muy dispersas. Se supone que gustan de Sonic Youth, Cat Power y The Mars Volta. La verdad es que esto suena progresivo y suave al mismo tiempo. Furia amortiguada por los vocales de una chica onírica.

Tags: Progressive Rock, Post-Hardcore, Math
Variation Picks: 02. Neveo, 04. Bacon

Esta es una de las mejores promesas en la historia de la vida. O quizás estoy diciendo tonterías porque me enamoré demasiado pronto de esta chica. Saint Saviour es el proyecto de Becky Jones, una chica a la cuál ya comienzan a llamarle “la próxima Kate Bush”.

La palabra adecuada para describir a Suukei es “precioso”. Todo lo que rodea a este lanzamiento es una belleza. La voz de Becky Jones es melodiosa, frágil y apabullantemente hermosa. A ella la acompañan pianos, sintetizadores y espacios etéreos, los cuales incrementan la belleza del disco.

Y buenas noticias, pronto estará lanzando un disco llamado Boadicea. Lo checaré y me enamoraré más. ¡BECKY ES MÍA, MALDITOS!

Tags: Electronic, Dream Pop
Variation Picks: 01. Red Sun, 02. Here in Me

The Top 10 EPs of 2011, Pt. 1

2011-12-09T13:11:00.001-08:00

Oh, mis amores, llegó ese momento del año en el que mi blog revive misteriosamente. Así es, es momento de empezar las listas de fin de año y de perder la cordura.

Me gustaría enfatizar que este año empezaré con una lista aparte, “los 10 mejores EPs”, porque años pasados me enfrentaba a un predicamento algo troll, pues había EPs que me gustaban, pero mi cerebro decía “¡Tarado!, ¿Cómo te puedes meter este disco a la lista si solamente trae 3 canciones?” Entonces el niño Dios lloraba sangre por culpa de mis indecisiones. Además los EPs tienen una naturaleza bien extraña, son como autistas: los aprecias, pero tu esperabas que fueran más de lo que son. O quizás no, lo que sea.

Dicho esto, comencemos con este ritual horrible.

Manuel Variations presenta:

Debo reconocer que el dubstep es una de esas cosas que no entiendo del todo. De repente me dan ganas de vomitar y resulta que es porque estoy escuchando ese género. Después escucho cosas muy bellas y resulta que también estoy escuchando ese género. No entiendo y no me interesa lo suficiente como para dar seguimiento a eso, lo único que sé es que el británico James Blake dijo algo así como “el dubstep que llegó a Estados Unidos está demasiado influenciado por el rave y el electro, es casi una competencia de orinar.” Algo hay de eso.

Pero dejando eso en otro plano, el dubstep de James Blake es algo verdaderamente fino. De hecho es mucho más soul que cualquier otra cosa. James Blake apostó por hacer mayor uso de su voz para acentuar la profundidad de sus canciones, así como acompañarlas con el dramatismo del piano. De hecho no sé que tiene de dubstep el disco, lo cuál me lleva a mi confusión del primer párrafo.

Tags: Soul, Post-Dubstep
Variation Picks: 01. Once We All Agree, 03. Fall Creek Boys Choir (ft. Bon Iver)

El australiano Lavurn Lee, también conocido como Guerre, grabó unos demos de una mezcla de electrónica y r’n’b en su habitación. Al internet le gustó eso. Finalmente terminó sacando un EP en la disquera Yes Please, bajo ese estándar de moda de “pay what you want”; Al internet también le gustó eso. Pero al internet le gustó más el producto final, un disco tímido sobre culpa, sexo, amor y muerte.

Pequeños destellos de autodescubrimiento reflejan la naturaleza del origen del disco: componer música a altas horas de una noche solitaria. El reflejo no es melancolía, más bien es una especie de seducción fantasmal, el tipo de música que te cuenta los secretos más puros del cursi irremediable.

Tags: Ambient Electronica, Soul
Variation Picks: 02. See The Birds, 04. Transnautica

No todo en la vida es soul y electrónica bonita, yo debería saberlo. Oh, no, no señor. Tera Melos es eso que será violentamente incomprendido hasta el fin de los tiempos, al menos por las tendencias de moda y probablemente por ti. Y digo “violentamente” por pequeñas cuestiones que atentan contra el escucha casual: cambios rápidos de compases, melodías con progresiones ilógicas, ese tipo de cosas.

Zoo Weather supuestamente iba a salir el año pasado, antes que su disco Patagonian Rats. Realmente no se qué sucedió, eso no es relevante. Lo relevante es este EP, que son básicamente los b-sides de Patagonian Rats, así como dos extraños remixes. En esta entrega, Tera Melos hace lo que sabe hacer mejor: math rock para hacer que tu cerebro se te derrita y salga por tu nariz.

También sacaron otra cosa este año, un track de más de 50 minutos llamado Echo On the Hills of Knebworth, pero eso ya es too much.

Tags: Math Rock, Progressive Rock
Variation Picks: 01. Purple and Stripes, 02. Kelley

Esta es una de esas cosas raras que van con la naturaleza de un EP: Estrictamente hablando, la canción The Golden Age salió en 2009 en el disco Fruit. Pero no, el pseudo-dúo danés The Asteroids Galaxy Tour tiene una forma extraña de lanzar música. The Golden Age bien podría ser una mezcla de lo viejo y lo nuevo, considerando que ya anunciaron la salida de su próximo disco para este próximo Enero.

Olvidemos la mercadotecnia un rato, The Asteroids Galaxy Tour es la definición de “música feliz”, porque, carajo, no he escuchado canción más feliz que The Golden Age. Esto es el pop que debería escuchar la gente. Es psicodélico, es pegajoso y es cute-as-fuck.

Tags: Psychedelic Pop, Indie Pop
Variation Picks: 02. Fantasy Friend Forever, 03. Runner

Uhh Uhh es de esas joyas que te sorprenden, justamente porque no sabes que esperar. (O más bien porque la portada te pareció curiosa y lo bajaste por ocioso, Manuel.) Si, lo que sea. Pharaohs es casi un misterio, así que si quieren hallar algo de estos tíos buscen por “Pharaohs 100% Silk”, los otros Pharaohs más conocidos no nos importan en este territorio.

Uhh Uhh salió en versión de vinil y se agotó rápidamente. Tiene un poco de funk ochentero por aquí, un poco de groove sesentero por allá. Tiene todo para hacerte sacar tus peores atuendos y bailar como el ridículo que eres.

Tags: Funk, Disco
Variation Picks: 02. What???, 04. Sunblitz

Mixtape Para Noviembre

2011-11-08T20:51:00.001-08:00

¿Qué le incluye el Mixtape de Noviembre? Pues le trae impuntualidad, Clickée la imagen para descargar.

Es el último mixtape antes del Top de final de año. Oh golly!

Mixtape Para Octubre + Point North

2011-10-08T12:51:00.001-07:00

Hola, este lugar no ha muerto. Al menos no por ahora. Mientras nos acercamos a Diciembre y al mundialmente famoso Top 50 (que quizás se convierta en un terriblemente impráctico Top 100), el blog debe ponerse un poco más musical.

Pero no, más bien no se me ocurren nuevas formas de procrastinar. Además, como no tengo entrada auxiliar en el automóvil, siempre termino por quemarme CDs. He aquí el “31” de mi colección – da click en la carátula para descargar:

¿Qué le incluye el mixtape de Octubre?

Es sorpresa. Así no me tiran el blog. (También podríamos hacer una gran y hermosa cuenta en DropBox, y así nos dejamos de tonterías.) Dejaré el link disponible hasta que termine Octubre.

Y ya que estamos en eso de lo musical:

Hice un demo de un track hace una semana. No sé si alguien lo escuchó (aparentemente tiene un like de facebook, no sé quién lo dio). Comparta, disfrute, critique, hágale un remix. HAGA LO QUE QUIERA.

Point North (DEMO) by Manuel Cervantes

MalaCopenhague, Parte 2

2011-07-17T12:01:00.001-07:00

¿Hasta que momento un motivo se puede confundir con un capricho? El auto-análisis debería indicar el momento en el que la disposición trasgrede al entendimiento mismo. La necesidad nos otorgó visiones utópicas sobre la manifestación del cariño, pero el ciego manifiesto del amor correspondido nos dictó un camino empedrado de descuidos y malas apuestas.

El mismo costo-beneficio de una opción, que en su momento fue claro, se convierte en grisáceo. Millones de vertientes existen simultáneamente en el control de nuestro cálculo. Millones de versos cantan melodías de otros futuros comienzos, pero el pasado está demasiado cerca de nuestra memoria y no nos permite ver más allá de la proyección armónica de las consecuencias.

Nada está escrito, la poesía es producto de la insatisfacción. El humilde gesto de apego al martirio ha roto ya mil almas en ejercicios de serendipidia. El objeto del deseo pasa a ser una vaga idea de lo que alguna vez nuestros ojos tuvieron el privilegio de digerir. El miedo desplaza la curvatura de nuestra relación hacia un afelio, descartando la posibilidad de obtener alguna bondad.

Todo esto debilitado cada milésima de segundo y amortiguado por un péndulo de contricción.

MalaCopenhague, Parte 1

2011-07-09T05:49:00.001-07:00

Error es creer que una respuesta se encuentra del otro lado del Atlántico. La posibilidad de crecer nos ha dejado inmersos en malas definiciones de recuerdos abstractos, nos regodeamos en lo que creemos que somos y dudamos al creer que podemos ser diferentes. Pero la vida de quienes no buscan respuestas no merece llevar por nombre un estandarte.

El lascivo beso de un vaso de whiskey me recuerda quién soy; pero una humillación inocente funciona como catalizador para el definir qué es lo que quiero ser. Ahora la respuesta se encuntra mucho más lejos. Dicen que las cosas se encuentran mejor cuando no las estás buscando; yo hasta hace algunas horas no buscaba una respuesta.

¿Respuesta a qué? A nada en específico, pero permea ideas que pretenden descifrar el significado de la vida. No de manera directa – pero si buscando la llave que permita abrir la puerta del auto-análisis. Mientras tanto, estoy absolutamente seguro que habrá cosas que tengo que cambiar.

Llevo una semana de cinco en Europa y estoy seguro de que no regresaré siendo el mismo.

Feathers of Fourier

2011-05-02T22:15:00.001-07:00

En algún momento del año pasado empecé a grabar un EP, pero mi computadora se volvió loca, mi cerebro también y decidí ser más responsable con mis cosas académicas.

En fin. El otro día me recordaron que yo solía ser músico, así que aquí les dejo este track que grabé, me gustó y nadie lo había escuchado.

En fin. Se llama así por culpa de la ingeniería, pero es un track suave como una pluma. O quizás no. No lo sé.

Dale Play

Feathers of Fourier * by Manuel Cervantes

Si le gusta, comparta. Posoiga, yo también soy humano.

The Top 50 Albums of 2010, Part 13 – Album of the Year

2011-01-05T14:17:00.001-08:00

Otra vez James Blackshaw. Yo sé que si ustedes han sido seguidores de mis listas por algunos años, esto no les sorprendería. Sin embargo, si debería sorprenderlos, pues es considerablemente difícil hacer un disco por año y que siempre tenga la capacidad para dejarme completamente anonadado. Además, James Blackshaw tiene un talento milenario y una sensibilidad musical impresionante, ¡y ni siquiera ha cumplido 30 años!

Este jóven británico es reconocido por ser un virtuoso de la guitarra de 12 cuerdas. Inicialmente inspirado por la música de John Fahey y Robbie Basho, Blackshaw ha expandido su composición a niveles épicos – en cada disco había una pincelada de las posibilidades musicales que podriá contener el siguiente. Primero simplemente era el sonido de su guitarra, después incluyó pianos y violines, después incluyó coros vocales y ahora ha hecho otro importante cambio – ahora decide tocar con una guitarra eléctrica de 12 cuerdas.

Por supuesto, James Blackshaw no es tan atroz como para meterle algún sucio efecto a su guitarra, el sonido que tiene es limpio y envolvente. Su música sigue oscilando en algún punto entre la música clásica, el minimalismo y la experimentación pura, pero All Is Falling hasta ahora ha sido su trabajo con más rango espectral de sonido. El álbum comienza con un piano sublime para después moverse por las siguientes 5 partes a terrenos de Steve Reich. Todo esto para llegar a la parte 7 de All Is Falling, el climax el disco. Pero no voy a describir esto tan explícitamente, es mejor que ustedes lo escuchen por si mismos.

Tags: Classical Guitar, Minimalism, Alternative Folk

Variation Picks: 01. Part 1, 06. Part 6, 07. Part 7

Que el 2011 les traiga buena música y buen gusto. Zing!

The Top 50 Albums of 2010, Part 12

2011-01-04T18:43:00.001-08:00

You were wrong.

Es casi imposible no reconocer a este proyecto de Damon Albarn y Jamie Hewlett. Todavía recuerdo la conmosión que ocasionó Gorillaz cuando yo estaba en primaria, una maldita banda de caricatura era la sensación – háganme el favor. Es curioso, pues de las bandas que escuchaba en primaria, Gorillaz es de las pocas que todavía puedo decir que son admirables – aunque con cada disco nuevo que sacaban, estaba prejuiciado a creer que sería malo, que mi gusto por Gorillaz era un mero delirio de adolescente.

Claro, escribir bajo el nombre de Gorillaz ha permitido a Albarn quedar completamente fuera de una etiqueta. Si uno recuerda bien, algunos sencillos de sus discos pasados contenían rap y hip-hop, pero había otros que eran completamente diferentes. Esa sigue siendo la idea detrás de Gorillaz, aunque aquí, son los invitados los que hacen a Plastic Beach un disco brillante. Snoop Dogg, Little Indian, Lou Red, Mos Def, Bobby Womack, De La Soul y otro séquito de colaboradores le agregan una personalidad única a cada canción; Porque hay que afirmarlo, Gorillaz es mucho más que una banda de caricatura.

Tags: Alternative Hip-Hop, Alternative Rock

Variation Picks: 05. Stylo (feat. Mos Def & Bobby Womack), 07. Empire Ants (feat. Little Dragon)

A Warpaint siempre lo consideré como mi tesoro secreto, era de esos placeres que creía que solamente yo conocía y algo había de eso, pues The Fool técnicamente es su primer disco. Por supuesto, yo sé que eso sonó muy hipster, pero en mi defensa puedo argumentar que Warpaint existe desde 2004 y en 2009 se dieron a conocer por su EP Exquisite Corpse. ¿Sigo siendo hipster para ustedes? Seguro si, váyanse al diablo.

Warpaint está constituído por puras chicas, lo cual es extraño, pues es extraño ver grupos de buen rock que tengan esta composición. Aunque lo importante de toda esta mezcla es que las canciones, aunque suenen muy femeninas, llevan mensajes muy poderosos tanto en melodía y en actitud. Estas chicas básicamente te dicen “no te metas con nosotras, sorete”, pero cantado con una voz hermosa. Así mismo, la mezcla de la producción es cruda, no hay ni siquiera la intención de arreglar alguna imperfección; los bajos son fuertes, las voces viscerales y las chicas parece que están drogadas, pero la música desborda sensualidad, a pesar de la presencia tan oscura que aparece a ratos.

Tags: Art Rock, Dream-Pop, Psychedelic Rock, Shoegaze

Variation Picks: 01. Set Your Arms Down, 04. Bees

Tame Impala acaba de convertirse en una de las más grandes promesas que ha producido el 2010, pues Innerspeaker, su disco debut, ha sido aclamado en todos lados (que en realidad me refiero a los lugares que importan). Este grupo australiano, cuyo disco dijeron los de mixup que valía 540 pesos y que mandé a volar, ha logrado traer elementos del pasado e incorporarlos audazmente en algo que ni parece tan elaborado.

La forma más fácil de describir a Tame Impala sería algo así como la voz de John Lennon cantando canciones de Dungen, mientras atraviezan la pista de Rainbow Road de Mario Kart. Es brutalmente psicodélico, pero delicadamente organizado - hasta la mezcla parece anticuada. Lo mejor del rock del final de los 60s envuelto en sonidos modernos, un kaleidoscopio musical.

Tags: Psychedelic Rock, Alternative, Neo-Psychedelia

Variation Picks: 03. Alter Ego, 10. Runway, Houses, City, Clouds

The National ya tiene 5 discos en sus bolsillos y una trayectoria de más de 10 años, sus discos siempre son consistentes y especiales, pero hay algo extraño en la naturaleza de su sonido que podría espantar a algunos chambones que simplemente quieren una descripción, ya que las palabras adecuadas para calificar a The National son: claustrofóbico, ansioso, incómodo y melodramático. Pero esto es lo que pasa cuando tienes a una banda que quiere significar algo para la gente.

Por supuesto, esas nociones decadentes aparecen gracias a la convolución de la voz barítona de Matt Berninger con sus melancólicas letras, ya que musicalmente el disco es triunfante y hermoso. High Violet es como ver una película en blanco y negro, en donde la trama es muy importante, pero la nostalgia que te genera es lo que la convierte en un clásico.

Tags: Alternative Rock, Post-Punk Revival

Variation Picks: 03. Anyone’s Ghost, 11. Vanderlyle Crybaby Geeks

En el siguiente episodio de Manuel Variations:

The Top 50 Albums of 2010, Part 11

2011-01-02T17:55:00.001-08:00

Oh por dios, la recta final.

La banda de Oregon, Menomena, está redefiniendo la forma de hacer música. Dice la leyenda que hicieron su propio software para controlar sus loops y armonías de pianos y saxofones, también dice la leyenda que crear este disco fue una pesadilla y que los integrantes destruían los sueños de sus colegas cuando algun detalle en la composición les parecía ‘extraño’. La realidad es que Mines es un disco excelente.

Mines demuestra la importancia de la paciencia, las canciones toman un buen tiempo en llegar a su climax. Pero cuando uno menos se lo espera, uno ya está en medio de un torbellino de melodías. El álbum podría parecer muy denso, sin embargo el disco es muy espacioso – las piezas parecen dejarte respirar por momentos, pero esto es importante, porque llegan a quitarte el aliento.

Tags: Experimental Rock, Indie Rock

Variation Picks: 03. Killemall, 09. Five Little Rooms

La carrera del músico Sufjan Stevens ha sido particularmente extraña, tenía un proyecto de sacar 50 discos – en donde cada uno representara a un estado de EUA. Desde la salida de Illinois, tardó 5 años en hacer un disco que estuviera orientado en la idea de la canción estándar – pues en 2009 sacó The BQE, una especie de orquesta que tocaba en honor a la interestatal 278 (The Brooklyn-Queens Expressway), también tuvo una enfermedad nerviosa y estuvo a punto de abandonar a la música por completo. Todo este tiempo mantuvo un bajo perfil, pero de repente subió al internet el EP ‘All Delighted People’ y una semana después anunció la salida de The Age of Adz.

Según Sufjan, él llegó a estar cansado de su forma de hacer música, que solía ser un folk muy característico – banjos, trompetas y violines lo acompañaban. Ahora Sufjan está rodeado de sonidos electrónicos, pero logra mantener esa cualidad orquestral que lo acompañaba. Pero con este cambio también aparece un Sufjan desesperado y obscuro, cantándo para si mismo en sus canciones – que además están ligeramente inspiradas en el arte del esquizofrénico Royal Robertson. The Age of Adz terminó siendo una forma muy efectiva de atravesar una gran crisis existencial.

Tags: Art Rock, Glitch Orchestra, Experimental, Freak Folk, Alien Stuff

Variation Picks: 06. Get Real Get Right, 11. Impossible Soul

Honestamente no tengo la menor idea de como empezar a describir este disco. Claro, Tera Melos es una banda de math rock y son infinitamente talentosos, pero llevo mucho tiempo intentando descifrar lo que pasa en este disco. Algunos dirán que este disco es más accesible que otro material, pero eso es relativista, pues si alguien escuchara a Patagonian Rats sin haber escuchado los freakouts de otras bandas de math, ¿verdaderamente creerán que este disco es remotamente accesible?

Olvidemos por un rato esos comparativos idiotas de revista de música y vayámonos directo a una descripción semi-formal. Escuchar Tera Melos es como jugar Mario Bros en esteroides o Pac-Man en halucinógenos, todo es demasiado intenso, las melodías son complejas pero divertidas y si lo escuchas demasiado es posible que te quedes en estado de trance.

Tags: Math Rock, Noise Rock, Experimental

Variation Picks: 05. Trident Tail, 11. Westham United

Algunos de nosotros ya dábamos a Jaga Jazzist por desaparecido, entre los enemil proyectos que tenían y las pocas noticias que se había acerca del proyecto, era difícil creer que los volveríamos a escuchar. Sobre todo porque hacer que una agenda esté disponible para la decena de músicos que tienen en tu banda es muy complicado.

Jaga Jazzist es una banda de jazz experimental noruego, a veces suenan a post-rock, a veces suenan más progresivos y otras a veces suenan como jazz fusion. Lo fabuloso de Jaga Jazzist es la forma en la que todos los músicos tienen el potencial para ser la figura central de cada canción, pero deciden hacer canciones épicas en las que el protagonismo alterna entre todos sus héroes. Pero no se dejen engañar, Jaga Jazzist no está compuesto por fantoches – las canciones al final son travesías hermosas, épicas y ridículamente creativas.

Tags: Experimental Jazz, Post-Rock, Fusion

Variation Picks: 03. Bananfluer Overalt, 05. Toccata

Skit I Allt es sueco para “que se joda todo”. Es un nombre muy poco apropiado para ponerle a un disco que no se ve que esté hecho al ahí-se-va. Dungen, la banda que empezó como un proyecto solista de Gustav Ejstes, ahora se ha convertido en un cuarteto bestial y uno de los grupos más consistentes que conozco, prácticamente sus seis discos son perfectos.

Dungen usa su orgullo escandinavo y lo incorpora en melodías medio folk, pero eso es solo un decir – el espíritu del disco es rock psicodélico. Ejstes flirtea con poliritmos de jazz mientras canaliza al espíritu de Hendrix, todo esto mientras está vociferando cosas suecas que nunca entenderé – pero eso es lo de menos, la música es un lenguaje universal.

Tags: Psychedelic Rock, Indie, Progressive Rock

Variation Picks: 05. Högdalstoppen, 08. Blandband

The Top 50 Albums of 2010, Part 10

2011-01-01T20:18:00.001-08:00

¡Feliz año nuevo!

En 2009, The Roots se convirtieron en la banda anfitriona del programa de TV ”Late Night with Jimmy Fallon”, lo cual era maravilloso para Jimmy Fallon, pero una muy extraña jugada por parte de The Roots. Algunos dirían que ser un patiño de un show de televisión te daría una desventaja en la forma de trabajar, sin embargo los hombres de The Roots probaron que no sólo son asombrosamente versátiles, también tienen tiempo de hacer lo que saben hacer mejor, discos de calidad.

Así como Jimmy Fallon tiene invitados diferentes cada semana, la banda invitó a Joanna Newsom, a gente de Dirty Projectors, a los muchachos de Monsters of Folk y a John Legend (entre otros artistas que han aprecido antes en sus discos). Por supuesto, esos invitados no tienen mucho que ver con el rap alternativo de The Roots, pero eso es lo de menos, ya que la mente maestra de ?uestlove y compañía saben orquestrar el soul de sus canciones a niveles espectaculares.

Tags: Alternative Rap, Hip-Hop, Neo Soul

Variation Picks: 09. Right On (feat. Joanna Newsom & STS), 11. The Fire (feat. John Legend)

Sé que si ustedes lectores han seguido mis listas desde hace algunos años, seguramente ya conocen a Zach Hill y pueden adivinar lo que diré a continuación: Zach Hill es el baterista más creativo que conozco y uno de los hombres más trabajadores en el mundo de la música. El hombre parece ser hiperactivo, siempre tiene algún proyecto musical diferente y toca su instrumento como un completo demente.

En primera instancia, Face Tat podría parecer como el Zach Hill clásico: es un disco sónicamente sucio y bombástico, completamente saturado de irregularidades y sonidos extraños. Pero Face Tat tiene una gran diferencia a anteriores entregas del señor Hill, sus bastardizaciones de canciones son más concisas. Zach Hill se rodeó de amigos como Devendra Banhart, los chicos de No Age, su compadre del Hella de 2007 - Carson McWhirter, Guillermo Scott Herren y demás muchedumbre, y lo que logró realizar fue un disco solista que no suena como un disco solista, aunque con Zach Hill uno no puede esperar a que su música suene como algo remotamente familiar.

Tags: Math Rock, Noise Rock

Variation Picks: 10. Gross Sales, 12. Face Tat

Musicalmente hablando, Jack White y Alison Mosshart están hechos el uno para el otro, los dos tienen actitud y los dos están completamente locos – son como gemelos, pero los dos son siniestros. Si a esta combinación le agregas a Dean Fertita y a Jack Lawrence, tendrás a The Dead Weather, unos vagos que quieren revivir al blues-rock de los 70’s.

En esta época, en donde hay puros hipsters haciendo música blanda, Sea of Cowards es un disco apremiante, pues es crudo y agresivo, cualidades que les faltan a los niños indies riquillos y mimados. A pesar de que, de nuevo, la influencia de Jack White está muy presente en la mezcla, el tener a toda una banda de locos quienes tienen el mismo enfoque musical que White, provoca que el disco sea orgánico y auténtico. Un álbum saturado de poder.

Tags: Blues Rock, Garage Rock

Variation Picks: 07. Gasoline, 10. Jawbreaker

No hay nadie en el mundo como Marnie Stern, eso es seguro. Nadie ha logrado ser un virtuoso del math rock y con semejante talento poder hacer canciones tan pegajosas. Yo lo llamaría algo así como bubblegum math o math-pop, pero yo no se nada de música, porque puse a Arcade Fire en lugar 16.

La señorita Stern, reconocida por ser una maestra del fingertapping, regresa con su tercer disco – un disco más personal. Por supuesto, el caos latente de la combinación Marnie Stern-Zach Hill no te dejará notar el nivel de intimidad que la artista neoyorquina quiere transmitir. Pero cuando te das cuenta de que Marnie Stern abre con ‘For Ash’, una canción dedicada a un ex-novio que cometió suicidio, todo tiene sentido y no puedes más que reconocer el esfuerzo emocional que invirtió en tan interesante álbum.

Tags: Noise Rock, Math Rock

Variation Picks: 07. Cinco de Mayo, 09. Her Confidence

No le hagan caso a esa chambonería de portada de disco, Odd Blood es una demostración de que todavía se pueden hacer maravillas cuando te adentras en el retorcido mundo del pop. Por supuesto, la visión del pop de la banda neoyorquina Yeasayer no es la común, siempre tienen elementos psicodélicos extraños en las canciones.

Beats tribales, voces manipuladas, sintetizadores ochenteros y un sentido superdesarrollado de la melodía son los ingredientes principales del disco. Por supuesto, una de las cosas que hacen de Odd Blood un álbum tan agradable es el kernel de pop que tienen sus canciones; Puedes cantar, bailar, pero al mismo tiempo estarás escuchando buena música. Créanme que es difícil que todo eso pase al mismo tiempo.

Tags: Psychedelic Pop, Experimental Rock

Variation Picks: 02. Ambling Alp, 05. O.N.E.

The Top 50 Albums of 2010, Part 9

2010-12-30T21:46:00.001-08:00

Yo dawg.

No se si le tengo mucho cariño a este disco porque fue de los pocos conciertos a los que fui este año, o si el disco es verdaderamente una genialidad. No se fijen, de cualquier forma esta lista desborda parcialidad, así que simplemente sonrían conmigo, ¿si?

Kashmir empezó en 1991 bajo el nombre de – fanfarrías – Nirvana (no, no ese Nirvana). A lo largo de 19 años de carrera musical han logrado crear obras maestras e himnarios, a pesar de haber empezado con un sonido extrañamente sucio. Definitivamente, al oyente casual le parecería extraño escuchar primero el Zitilites y después el Travelogue. Sin embargo, de Zitilites a Trespassers, el sonido ha dejado de cambiar, pero a estas alturas del juego las sorpresas de Kashmir son de otra índole: son arreglos muy sutiles, pero que embelesan a la naturaleza de sus canciones.

Tags: Alternative Rock, Indie Rock

Variation Picks: 01. Mouthful of Wasps, 10. The Indian (That Dwells Inside This Chest)

Voy a ser lo más discreto posible cuando digo “OH QUE DIABLOS, ¡ESTE DISCO ES UN DISCO TRIPLE!”. La primera vez que escuché a Joanna Newsom, fue cuando sacó su aclamado disco YS – que en un principió me pareció demasiado élfico y nasal. Deben creerme cuando digo que esas palabras son excelentes para describir YS, sin embargo, con el tiempo mi apreciación hacia dicho disco creció.

Si hacer un disco doble es una tarea ambiciosa, hacer un disco triple debe ser toda una hazaña – dicha labor puede llevarte a una ceremonia de coronación o a la destrucción de tu carrera. Afortunadamente para ella, y para sus escuchas, el disco es una maravilla. Su instrumento predilecto sigue siendo el harpa, pero sus canciones suenan menos mitológicas (élficas). En cambio, el disco es más emocional e irónicamente práctico.

Tags: Indie Folk, Baroque Pop

Variation Picks: 1.06. Baby Birch, 3.01. Soft As Chalk

El incierto futuro de Nine Inch Nails fue algo que dejó confundida a la multitud, pero no pasó demasiado tiempo antes de que el amigo de todos, Trent Reznor, decidiera sacar más música. Este año también hizo el soundtrack para The Social Network con Atticus Ross, y la remasterización de Pretty Hate Machine. Extrañamente, lo mejor que hizo fue trabajar musicalmente con su mujer, Mariqueen Maandig.

El sonido de How To Destroy Angels no es muy diferente al sonido habitual de Reznor con Nine Inch Nails. Sin embargo el estar rodeado de sus personas más importantes (su mujer y su wingman, Atticus Ross), le permitió crear piezas concisas, que se vuelven seductoras con el toque de la voz de Maandig .

Tags: Post-Industrial, Experimental

Variation Picks: 01. The Space In Between, 06. A Drowning

A principios de año estaba emocionado porque saldría Omni, un nuevo disco de Minus the Bear. Después olvidé que existía y me perdí en el universo, hice mal por ignorar esto, pues Omni es una gran entrega de este grupo. Quizás los títulos de sus canciones ya no son graciosos como solían serlo, pero definitivamente siguen haciendo buena música.

Omni es una odisea de sintetizadores que permean al indie-math, tiene una paleta de sonidos muy amplia, pero al mismo tiempo es más relajado y más suave. Pero sobre todo, Omni es tan entretenido como Minus the Bear era en sus mejores épocas.

Tags: Indie Rock, Math Rock

Variation Picks: 04. Hold Me Down, 07. Into The Mirror

Arcade Fire, la última frontera. No espera, no es el disco número uno de este año, a pesar de que en mil listas lo tengan en ese lugar. Claro, el disco es una jodida maravilla – solamente les pido que no se fijen en la posición relativa del disco en mi top. Eso es de hipsters.

Arcade Fire está destinado a cosas grandes, cada producción ha sido una auténtica demostración de calidad musical y con The Suburbs no es la excepción. Y así como son ambiciosos, todo lo que está contenido en el disco está intrincadamente construído, el arte, la música, las letras. Todo el ambiente que rodea a The Suburbs acumula una tensión impresionante, que cuando acaba el disco – si uno le prestó la atención debida – entenderá el propósito esperanzador de semejante obra de arte.

Tags: Indie Rock

Variation Picks: 01. The Suburbs, 15. Sprawl II (Mountains Beyond Mountains)

The Top 50 Albums of 2010, Part 8

2010-12-28T19:49:00.001-08:00

Espero que les hayan dado buenos regalos. Ye.

Flying Lotus es el seudónimo de Steven Ellison, un hombre que ideó una extraña forma de mezclar jazz con hip-hop. Si yo fuera más pretencioso, llamaría a este disco Post Hip-Hop y después me compraría un monóculo*. El título del disco viene de que un día escuchó mal a alguien decir ‘A Cosmic Drama’. Al final resultó que “Cosmogramma” si era una palabra y le gustó. Y esto funciona como una metáfora de todo lo que ocurre en el disco, la mezcla de influencias en la creación del disco parecen imposibles, pero al final son piezas excelentemente construídas.

Los sonidos futuristas de Cosmogramma se mezclan con grooves oníricos, secciones de vientos desaparecen entre beats de laptops y música de videojuegos. Para FlyLo las posibilidades son claramente ilimitadas.

*Por cierto, acabo de ver la reseña de Pitchfork, leí “post hip-hop” y casi muero de la risa. También vomité mis ojos.

Tags: Hip-Hop, IDM, Glitch, Post Hip-Hop (lol)

Variation Picks: 02. Pickled!, 10. Do the Astral Plane

Los alasqueños de Portugal. The Man han permanecido como constante en mis tops de fin de año. Me parece que desde Waiter: “You Vultures!”, virtualmente cada año han estado en mi lista y todos sabemos que mi lista es el lugar más chic del internet y todos quieren estar aquí. [¿?]

La evolución de Portugal. The Man los ha llevado conquistar los terrenos del blues, a la incorporación de elementos electrónicos, al soul y a muchas otras ideas extrañas que adhieren a su versión del indie – pero en su evolución no han perdido su identidad, a pesar de reinventarse cada año.

Tags: Indie Rock, Experimental

Variation Picks: 08. Do What We Do, 11. When The War Ends

El colectivo de Broken Social Scene ha dejado un legado que se extiende a lo largo de todo lo que es el indie de hoy en día. Creo que se podría hacer un ‘six degrees of Broken Social Scene’ del mundo de la música, e invariablemente estarías a menos de 4 grados de separación de algún integrante actual de la banda. Pero también tengo que dejar de hacer extrañas referencias a Kevin Bacon.

Este disco es maduro y creativo, cada canción es completamente diferente a la anterior – pero entre esta telaraña de ideas, hay una conclusión muy definida: Entre más músicos tengas en tu colectivo, más cosas puedes hacer con tu sonido.

Tags: Indie Rock, Alternative Rock

Variation Picks: 05. All To All, 09. Meet Me In The Basement

Onra es un francés de origen vietnamita que hace hip-hop. Si esa no les parece una suficientemente interesante carta de presentación, entonces pueden irse al diablo. Desde 2006, Arnaud Bernard (Onra), estuvo experimentando con la incorporación de elementos futuristas de hip-hop al viejo funk y R&B.

A diferencia de otros herederos de J Dilla que hacen que los beats sean la parte fundamental de la grabación, Onra logra una nebulosa que genera un hit después de otro, los complementos y vocales que agrega a cada canción son las que le dan ese toque extra que revoluciona a sus canciones.

Tags: Hip-Hop, Instrumental Hip-Hop, Electronic

Variation Picks: 11. Mechanical, 13. The One (feat. T3 from Slum Village)

Tu megalómano boricua favorito, Omar Alfredo Rodriguez-Lopez, ha sacado 8 discos este año. Con tanta música, a veces es imposible hacer un análisis cualitativo sobre sus discos – a pesar de que cada uno es muy diferente al anterior, Omar tiene unas cartas específicas que en ciertos momentos parecen hacer que su música sea repetitiva, como el uso de su novia, Ximena Sariñana, en las vocales. Al principio era tierno, después ya no tanto.

Es cierto, Ximena tiene una voz interesante, pero es hasta Cizaña de los Amores que todo cayó en su lugar. A diferencia de otras piezas de Omar que se van más por ser ejercicios de jamming, Cizaña compacta las mejores ideas de Omar y las hace canciones sólidas. Su propia guitarra pasa a ser un instrumento de fondo, dándole espacio a las canciones para que brillen por su construcción y no por pequeños destellos de virtuosidad.

Tags: Progressive Rock, Psychedelic Rock

Variation Picks: 03. Victimas del Cielo, 06. Infiel Hasta la Muerte

The Top 50 Albums of 2010, Part 7

2010-12-24T16:59:00.001-08:00

Merry Christmas

Hace algunos años llevé clases de Francés, ahora casi no recuerdo nada – tengo que estar ebrio para entrar en una conversación (sin sentido) en ese idioma. Creo que es un idioma fabuloso, pero a mi los francéses no me sorprenden con su música. Peau, cuyo verdadero nombre es Perrine Faillet, es una chica francesa que – en una gran variedad de géneros musicales – logró crear un disco muy íntimo, explotando las delicadezas del idioma (aunque algunas piezas también están en inglés).

Peau utiliza a veces trip-hop, a veces rock puro y otras veces es una cantante folk, pero todo se mantiene unido por la anatomía tan dulce de su voz. Este juego de cambios de género vuelve a Première Mue un disco inesperado; siempre tiene unos detalles deliciosos.

Tags: Indie, Trip-Hop

Variation Picks: 01. Première Mue, 05. An Apple A Day

Devotion, el segundo disco del duo de Baltimore “Beach House”, me encantó. Contenía toda lo que una persona pudiera buscar en un disco de dream-pop: bellas melodías, una voz hipnotizante, un ambiente onírico. Me convertí en fan, y después me perdí de la oportunidad de verlos en vivo y maldije al mundo por su eterna crueldad.

Teen Dream (no confundirse con Teenage Dream de Katy Perry, que salió después [PLAGIO, PLAGIO]), es un disco poderosamente reconfortante. La voz de Victoria Legrand te abraza como si fueras un bebé, tiene el poder de cargar el peso de toda una canción con magia pura. Mientras tanto, Alex Scally complementa las piezas de manera perfecta para hacer canciones que resultan extrañamente familiares, pero perfectas.

Tags: Dream-Pop, Indie Pop, Chamber Pop

Variation Picks: 01. Zebra, 04. Norway

Hace dos años, Madlib – productor de hip-hop – anunció la creación de Miles Away, el primero de la serie de discos de una banda llamada Yesterdays Universe (renombrada The Last Electro-Acoustic Space Jazz & Percussion Ensemble). No entiendo bien como funciona el asunto, porque algunas personas se refieren a The Last Electro-Acoustic […] como un alias de Madlib, quien pasó largo tiempo arreglando cada detalle de este disco, que sorpresivamente es de jazz fusión.

Cada canción está dedicada a un héroe de la música mundial y adopta ciertas influencias del músico a la cual hace referencia, cada sonido está tan cuidadosamente orquestrado que los instrumentos sobresalen perfectamente – cada uno es una valiosa muestra de fineza musical.

Tags: Jazz, Fusion, World Music

Variation Picks: 03. Horace (For Horace Tapscott), 10. The Trane & the Pharoah (For John Coltrane & Pharoah Sanders)

Tafio me generó interés en Sun Kil Moon, proyecto de Mark Kozelek, diciéndome “son canciones folk de 9 minutos”, fue así como escuché April – una belleza de disco. Cuando escuché que sacaría disco este año, estuve muy atento en su salida. Sin embargo, su fecha de lanzamiento fue el mismo día en el que falleció mi abuelo, así que tuve cierta renuencia a escucharlo por mucho tiempo.

Todavía tengo escalofríos si lo escucho, pero verdaderamente el disco es hermoso. Admiral Fell Promises es básicamente la voz de Mark Kozelek y su guitarra, dos sonidos que están en sincronía todo el tiempo. Más allá de ser un artista de folk, Kozelek buscó inspiración en la guitarra clásica y el flamenco – dándole un giro fresco a la angustia de sus vocales.

Tags: Folk, Classical Guitar

Variation Picks: 03. Sam Wong Hotel, 10. Bay of Skulls

Voy a ser honesto, no tengo la menor idea de como se llama este disco. El traductor de google no me dice nada lógico, así que haré una cuasi-paráfrasis de lo que entendí “Atreverse a hablar y escribir, con esperanza de obtener entendimiento mutuo”, yo le llamo como le dicen en el internet - The Purple Album. Al menos el nombre del grupo si lo puedo leer: té.

té es una banda de rock experimental, a veces tocan math, a veces post-rock, otras veces suena un poco más como metal. La verdad es que si ni me sé el nombre del disco, no me voy a molestar en clasificar mucho su música. Lo que si puedo decir, es que son unos virtuosos. Los tracks (que me refiero a ellos por su posición en el disco – eg. Track 03) son jams construidos en base a núcleos muy específicos, pero todos tienen algo especial que ofrecer al escucha.

Tags: Post-Rock, Math Rock, Progressive Rock

Variation Picks: 01. 決断は無限の扉を開くのでは無く無限の誤謬に『終止符』を打つ。, 06.性は危険と遊戯を、つまり異性を最も危険な『玩具』として欲す。

The Top 50 Albums of 2010, Part 6

2010-12-23T14:40:00.001-08:00

He regresado de los mejores 11 días de mi vida. Let us move on with this, shall we?

Este disco lo bajé por mera curiosidad, ya que la portada del disco se parecía demasiado al disco de How To Destroy Angels (y por mucho tiempo aparecieron juntos en mi biblioteca, lo cuál hacia estallar mi cerebro). No tenía idea de lo que podría esperar. Con la oleada de artistas electrónicos baratos que sacan discos como tortillas, se ha vuelto imposible tener expectaciones elevadas en los discos. Pero todo salió bien y este disco me pareció una maravilla.

Fue hasta que escuché el track I Look To You que comencé a ponerle la atención debida a Illumination, un álbum que tiene como idea central al concepto de la luz. La longitud de onda del disco se encuentra entre el synthpop y el disco, bajos pesados de house se difuminan en sonidos retro. Illumination es el disco perfecto de verano.

Tags: Synthpop, Electro, Chillwave

Variation Picks: 02. I Look To You, 07. Echoplex

La tropa Vancuverita de Black Mountain ha estado lanzado discos prácticamente cada año desde 2004, ya sea como Black Mountain o como proyectos semi-alternos (Pink Mountaintops). Wilderness Heart es el tercer disco oficial de la banda y, en mi opinión, el mejor.

Es razonable pensar que Black Mountain tiene un idilio con el rock de los 70s, la consistencia del disco es una melaza de influencias y posibles tributos. Led Zeppelin, Black Sabbath, Emerson Lake & Palmer, todos incrustados de formas muy pronunciadas en la grabación – sin embargo, al final el disco es más que un homenaje a viejas canciones; son grandes piezas que los artistas del pasado no pudieron escribir.

Tags: Neo-Prog, Psychedelic Rock

Variation Picks: 01. The Hair Song, 04. Rollercoaster

Free Moral Agents comenzó como el proyecto solista de Isaiah “Ikey” Owens, tecladista de The Mars Volta. Ahora Free Moral Agents son una banda completa, tanto que a veces Ikey decide no tocar con The Mars Volta para dedicarle tiempo a FMA. Así mismo, el sonido de esta banda ha evolucionado, y donde antes había hip-hop ahora hay una contrastante mezcla entre jazz y shoegaze.

El disco es psicodélico, pero es completamente diferente al sonido volátil de The Mars Volta, Control This es un disco limpio y a veces es muy espacioso. La elegante voz de Mendee Ichikawa convierte a las canciones en instrumentos de mesmerismo. El tiempo que Ikey ha tomado para este grupo ha sido bien aprovechado.

Tags: Jazz, Shoegaze, Experimental

Variation Picks: 08. Aravand, 11. Ageless

El concepto actual de un supergrupo es una versión mermada de sentido, pues los supergrupos de hoy son una bola de parásitos que se juntan más por hacer dinero que por divertirse. En cambio, AfroCubism es un grandísimo supergrupo, en el sentido absoluto de la definición: Hace 14 años Ry Cooder había invitado a 2 músicos de Mali para grabar música en Cuba, Djelimady Tounkara y Bassekou Kouyate, pero estos nunca llegaron por un problema con sus visas. El proyecto se reestructuró y de ahí salió el aclamado Buena Vista Social Club. Después de varios años, la idea original de mezclar música africana con cubana finalmente se concretó.

Esta vez el grupo está formado por Toumani Diabaté (cuya música amo desde que escuché The Mandé Variations), Lassona y Kassé Mady Diabaté, además de Tounkara, Kouyate y la banda de Eliades Ochoa. Y aunque la presencia cubana es mucho más marcada que la africana (musicalmente hablando), el balance resultante es una invitación a la exploración cultural, porque este sincretismo parece embonar de manera perfecta.

Tags: World Music, Afro-Cubanism (Oh, really?)

Variation Picks: 03. Karamo, 06. Jarabi

No hay forma fácil de describir un álbum como Does It Look Like I’m Here?. Uno podría empezar diciendo “Bueno, este disco es un disco de ambient,” pero te das cuenta que el disco tiene muchas más texturas y emociones que un disco de ambient, “Bueno, pero si es un disco de ambient”. Lo es, pero las construcciones sonoras de estos muchachos son sutilmente complicadas, son loops que se repiten sobre si mismos y son destellos de verdadera belleza que revolotean sobre muros de sonido infinitos.

El único error de este disco es que quizás dura demasiado, pero no es error del artista – es un error que se generó cuando el mundo dejó de prestarle atención a las sensaciones que la música puede crear con únicamente armonías. Porque un disco así requiere ser escuchado con detenimiento, pero a veces las personas requieren un ancla que no los deje adentrarse en las profundidades de las experiencias sensoriales puras. Por favor, déjense llevar por lo que escuchan.

Tags: Hard Ambient, Space Synth, Kosmische

Variation Picks: 05. Genetic, 11. Now You See Me

PSA: Top 50 Albums of 2010

2010-12-10T18:34:00.001-08:00

El Top 50 se tomará un descanso de aproximadamente 11 días (a menos de que me vuelva loco).

Godspeed.

The Top 50 Albums of 2010, Part 5

2010-12-09T11:37:00.001-08:00

Trix are for kids, yo.

Este disco fue una de las sorpresas más grandes que me llevé este año. Lo bajé por mera curiosidad, la portada me gustó y leí que Karen Elson era la mujer de Jack White (The White Stripes, The Dead Weather, The Raconteurs). Esos eran mis únicos antecedentes; Seguramente si hubiera leído más al respecto, NO lo hubiera bajado, pues esta mujer toca algo así como Alt-Country, lo cual generalmente me provoca risas internas – o gases.

Las influencias de su productor/pareja están muy presentes en el disco, pero hasta Jack White sabe que la composición musical funciona de mejor manera al distribuir el poder musical sobre toda una banda – y no enalteciendo solamente a la protagonista. Claro, las canciones fueron mayoritariamente compuestas por Karen Elson, pero ese tipo de química puede hacerlos llegar lejos.

INB4 Yoko Onno.

Tags: Folk, Blues, Alt-Country

Variation Picks: 08. Garden, 10. A Thief At My Door

Es cierto, Kayo Dot cada vez hace discos más extraños. Pienso en Picasso cuando intento visualizar la forma en la que Toby Driver crea sus composiciones musicales; todo parece un desorden, pero hay algunas pinceladas que remiten a una idea central. Es difícil apreciar a Kayo Dot (sobre todo ahora, con sus discos cada vez más extraños), pero cuando uno entiende el cuadro completo, entonces los cerebros explotan con maravilla.

Antes de que digan “¿Qué carajo Manuel Cervantes? Esos son dos discos, tu Top 50 tiene fallas graves.” Permítanme decirles que se pueden ir al demonio. Les prometí arbitrariedad y no hay nada más arbitrario que deformar mi Top a mi suprema conveniencia – aunque también hay un poco de lógica detrás de esto. Coyote salió primero y es un Long Play; Stained Glass salió después – pero es solamente un track. Stained Glass me gustó más que las canciones de Coyote, pero Coyote apremia más al oyente. Así que para no volverme loco, decidí meterlos a los dos al puesto 39.

En otras noticias, Kayo Dot es la definición del Avant-Garde.

Tags: Avant-Garde Rock, Progressive, Chamber Music

Variation Picks: [Coyote] 04. Abyss Hinge 2: The Shrinking Armature, [Stained Glass] 01. Stained Glass

Los ochentas fueron basura, que nadie te diga lo contrario. Si, Manuel Cervantes nació en los ochentas, pero afortunadamente no recuerda nada al respecto. No hay nada que pueda salvar a los ochentas de su amarga existencia, sin embargo, a Julie Campbell le dio por rescatar lo inrescatable – y aunque no erradicó a esa obscura década de la historia de la humanidad – recuperó algunas nociones clave que le sirvieron para hacer un disco elegante.

El ángulo que tiene LoneLady sobre el hacer música es un tanto minimalísta, no hay tanta presencia instrumental en su música, los pocos efectos que contienen las canciones son abrumadoramente sutiles, pero todo esto ha generado un ambiente limpio de trabajo. El verdadero reto es intentar seguir con esta línea de trabajo, pues su disco es tan consistente que cualquier continuación a este disco podría sonar a un refrito. Pero bueno, confío en LoneLady.

Tags: Post-Punk, Outsider Pop, New Wave

Variation Picks: 02. Intuition, 05. Marble

23 fue un disco fabuloso, la voz de la japonesa Kazu Makino combinaba perfectamente con el shoegaze/dream-pop que rodeaba sus vocales. Blonde Redhead pudo haber expandido ese sonido, pero decidieron acercarse peligrosamente al horizonte de eventos del trip-hop.

La producción del disco es imponente, lo cual es uno de los principales factores por los cuales el disco funciona. Este cambio de estilos generó grandes espacios en las canciones, pero la calidad del sonido permitió anclar a Makino al centro de la grabación; Mientras tanto, los sintetizadores y beats murmuran en el fondo, pulsando sensaciones al extático escucha.

Tags: Dream-Pop, Trip-Hop, Shoegaze

Variation Picks: 06. Oslo, 09. Black Guitar

El tipo de estética musical que maneja !!! (pronunciado ‘chk chk chk’) es absolutamente ridícula. Ya entrada la década de carrera que llevan estos muchachos uno esperaría más madureza en su contenido. Ojo, que lo que uno espera no es necesariamente lo correcto – solamente es un mero silogismo chambonazo. Que bueno que estos tipos no han madurado ni un poco.

Parte de lo que hacen a !!! fabulosos es justamente esos altísimos niveles de ridiculez musical, los funky dance-punk jams que se traen son de las cosas mas revitalizantes que le pueden pasar a la música. Strange Weather, Isn’t It? tiene el mismo poder para hacer grande a una fiesta que para asombrarte mientras lo escuchas en tus audífonos.

Tags: Dance-Punk, Indie Rock

Variation Picks: 05. Steady As The Sidewalk Cracks, 08. Even Judas Gave Jesus a Kiss

The Top 50 Albums of 2010, Part 4

2010-12-06T20:50:00.001-08:00

Oh Lord, you made it.

Hay una seria confusión en la forma de etiquetar los mp3s de Melissa Auf der Maur, ya que en el disco anterior, supuestamente simplemente se hacía llamar Auf der Maur. Claro, esto es confusión sólo para last.fm, que a cada rato jode con que tengo que ponerle bien el nombre a mis archivos. Jódete last.fm, en la portada dice muy claramente MELISSA AUF DER MAUR.

Out of Our Minds es un un proyecto multidisciplinario (¿sobre vikingos?), que comprende una película, música y hasta un comic. En realidad no sé nada sobre la película y el comic, pero el disco es un excelente regreso para esta chica ex-Smashing Pumpkin. Todavía quedan remanentes de los 90’s en su música, es minimalísticamente gótico y neo-grunge, pero yo soy muy débil cuando se trata de Melissa Auf Der Maur, así que cuando digo esas barbaridades lo digo con buenas intenciones .

Tags: Alternative Rock, Post-Grunge

Variation Picks: 02. Out of Our Minds, 12. 1,000 Years

Imagina la pieza de Interstellar Overdrive de Pink Floyd. Ahora súmale a Boris y a Earth y vuélvelo más drone. Ahora apaga las luces de tu cuarto y vuélvete completamente loco. La única forma en la que puedo describir coherentemente a White Hills es como Space Rock Psicodélico-Siniestro. Pero nadie me está pidiendo coherencia, así que lo diré de otra forma… Espera, ¿Qué?

El disco homónimo de White Hills varia entre canciones poderosas (freakouts de bateria, solos de guitarra poca madres, et al) y otras canciones más ambientales (drone, post-rock, soundtrack para película de suspenso); pero todas tienen el mismo nivel de cuidado en su construcción. Son vórtices sobre vórtices de mensajes atmosféricos, cada uno más ruidoso que el anterior.

Tags: Space Rock, Stoner Rock, Psychedelic Rock

Variation Picks: 03. Three Quarters, 04. Let The Right One In

Llegó un momento en el que Jay Kay se empezó a hacer más famoso por participar en el “Star in a Reasonably Priced Car” de Top Gear, que por ser el hombre detrás de Jamiroquai, pero vamos, ¿quién puede juzgar a este muchacho? ¿Qué no el sueño de todo hombre es salir en Top Gear (o ser The Stig)? Lo que si le puedo criticar es que esa portada de disco es demasiado anti-funk para mi.

Lo importante es que Jamiroquai ha regresado después de 5 años, y no con cualquier basura. El funk de Jamiroquai suena más elegante en ejecución, tan pop como lo recuerdas, pero más smooth. Aunque su disco anterior, Dynamite, era más electrónico – el regreso al acid jazz le cae bien a la banda, ya que eso es lo que saben hacer mejor.

Tags: Funk, Acid Jazz, Disco

Variation Picks: 02. White Kuckle Ride, 04. All Good In The Hood

Dicen por ahí que UNKLE nunca decepciona. La verdad es que no lo sé, pues no conozco todo su trabajo. Sin embargo, puedo decirles con toda seguridad que disfruté este disco y que no se parece a las piezas viejas de trip-hop que había escuchado antes.

James Lavelle y Pablo Clements decidieron orientar este disco a algo menos electrónico y más brit-pop. Sólo estoy hablando de la orientación, no se crean que UNKLE sonará como Coldplay o algo así, el mundo se acabaría. Más bien hay más cohesión en la manera de manifestar sus ideas, sus experimentos funcionan mejor al estar anclados por ritmos más estables. Y teniendo un arsenal tan grande de invitados en su producción, era difícil que UNKLE no hiciera magia.

Tags: Electronica, Trip-Hop, Alternative Rock

Variation Picks: 02. Follow Me Down (feat. Sleepy Sun), 06. On A Wire (feat. ELLE J)

La casualidad me trajo a Alina Orlova a mi biblioteca musical. Hace como 2 años navegaba el internet en busca de buena música, y apareció por ahí – creo que en bolachas gratis – Alina Orlova, una chica pelirroja de Lituania que aparentemente tenia una mezcla extraña de música neo-clásica y folk. Más bien lo que me llamó la atención era que no entendía lo que la gente decía sobre ella, pero no tengo intenciones de aprender lituano (bawww).

A su disco anterior Laukinis šuo Dingo (El Dingo Salvaje), le faltaba algo. Era melódico, era dramático, pero le faltaba algo. Mutabor tiene ese algo, que seguramente no lo podría explicar pues la palabra está en un idioma que no comprendo, pero suena más completo – musicalmente y emocionalmente hablando.

Ah, creo que la definición que busco es ‘auténtica inspiración’.

Tags: Folk, Neo-Classical, Indie

Variation Picks: 02. Šilkas, 08. Anyway

The Top 50 Albums of 2010, Part 3

2010-12-05T13:06:00.001-08:00

Let the countdown begin.

Sleigh Bells vinieron a salvar a la escena indie de Nueva York (inside joke). El dúo está compuesto por Derek Miller y Alexis Krauss, quienes salieron de una banda de hardcore y de una de teenpop respectivamente. Teniendo esto en cuenta, el resultado de la convolución de estos dos artistas es una muy curiosa mezcla de poder crudo y de melodías simpáticas.

Algunos demos de Treats se colaron al internet, y los hipsters estaban maravillados con el contenido de altísima distorsión traslapado con una Alexis Krauss que pareciá inmutada por el caos que la rodeaba. Finalmente salió el disco a la venta, y aunque la calidad de grabación subió – el fuzz latente de sus primeras grabaciones subió a niveles monstruosos, generando aún más punch.

Tags: Noise Pop, Dance Punk, Experimental

Variation Picks: 04. Infinity Guitars, 11. Treats

Tuvieron que pasar 7 años para que Massive Attack sacara un nuevo disco. Estos héroes del trip-hop estaban al borde de la desaparición, llegó el momento en el que solamente era una persona trabajando como Massive Attack, pero el asunto se arregló y después de mucho tiempo se concretó su quinto disco, Heligoland.

En general todo el disco tiene un ambiente enervante e intranquilo, las melodías son lentas o misteriosas, los beats no son demasiado complejos, pero las ideas son concretas y funcionales. Viejos y nuevos colaboradores acompañan las canciones, haciendo de Heligoland un soundtrack de suspenso.

Tags: Trip-Hop, Downbeat, Electronica

Variation Picks: 02. Babel, 05. Psyche

El clan musical del internet me presentó a Averse, un grupo francés que es increíblemente ambicioso. Lo mejor era que en ese momento yo quería investigar más sobre el grupo, pero todos los links que hallaba eran links de descargas. Básicamente el disco se estaba reproduciendo como conejos, y no había una fuente discernible del origen del disco. Ni siquiera había una portada bien cortada.

Averse es una banda de black metal progresivo, pero entre canciones cambian de género y se comportan como algo más jazzy y calmado. Algo así como un Opeth, pero las piezas relajadas son todavía más armónicas y post-rockeras. Al álbum le haría mucho bien una mejor caildad de producción, sin embargo, la calidad de los músicos es impecable y enaltece la energía de la música a niveles épicos.

Tags: Progressive Rock, Black Metal

Variation Picks: 01. Translating Your Name Into Numbers, 06. Aubes Cendrées

Congratulations bien podría no ser un disco de MGMT, después de Oracular Spectacular aquellos hipsters que se enamoraron de estos hippies con canciones como Time To Pretend y Kids, querían nuevos himnos indie. Oh sorpresa, MGMT los mandó a todos al diablo. Congratulations no se parece en nada a su disco debut.

Es difícil poder calificar la música de este disco; En algunos tracks como Siberian Breaks, la música bien pudo haber salido de un disco de Yes, otras veces parecen más Brian Eno, y otras veces, simplemente parece que viajaron en el tiempo y se fumaron algún porro sesentero. Pero todos esos elementos los combinan con extraña forma de ver el mundo, Congratulations es un matrimonio entre el pasado y el futuro.

Tags: Neo-Psychedelia, Indie Rock

Variation Picks: 04. Flash Delirium, 06. Siberian Breaks

José González tenía una banda hace tiempo, esta banda era Junip, pero González decidió darle mayor importancia a su carrera como intérprete solista y rindió muchos frutos. Sin embargo, siempre hubo cierta continuidad en torno a este proyecto. Finalmente decidieron reunirse y lograron hacer un disco hermoso.

Claro, con José González en la guitarra y en la voz, la música de Junip no suena demasiado diferente a los discos que hizo como solista. Pero la adición de más instrumentos le otorga a González un espectro expandido de posibilidades musicales. Al final, Junip se manifiesta como un grupo completo, en donde los tres músicos (González, Araya y Winterkorn) le otorgan una capa importante de textura a la música, provocando bellas emociones instantáneas al oyente.

Tags: Folk, Indie, Acoustic

Variation Picks: 10. To The Grain, 11. Tide

The Top 50 Albums of 2010, Part 2

2010-12-04T22:31:00.001-08:00

Lo siento por el Roots de Indigo Jam Unit (que no leakea), pero tengo que empezar esto ya.

Y ahora unas muy beves menciones sobre buenos discos que no aparecerán en el top 50, pero que aún así deben escuchar. Así como dije el año pasado, no voy a hacer un top 60+, pero aún así estos discos merecen ser mencionados.

Después de escuchar el Með suð í Eyrum Við Spilum Endalaust de Sigur Rós y notar el cambio a texturas sonoras mucho más felices y coloridas, pero que al mismo tiempo, el proyecto anterior semi-solista de Jónsi (Jónsi & Alex) fuera un proyecto de música ambient, dejaba muchas especulaciones sobre el posible sonido del primer disco auténticamente solista del frontman de Sigur Rós. Finalmente, su disco debút Go, terminó sonando mucho más como Með suð […]. Escuchar Go es como navegar sobre un arcoiris; la infantil voz de Jónsi ayuda mucho más en la creción de este cuento de hadas, un inocente sueño de un muchacho alegre.

Tags: Art Rock, Post-Rock, Baroque Pop

Variation Picks: 04. Boy Lilikoi, 08. Grow Till Tall

La forma correcta en la se pudiera describir como es que este grupo Danés contruye sus canciones sería “Tool meets Post-Rock”. Pero esa es una forma grandilocuente (y que solamente me parece lógica a mi) de explicar como Salli Lunn se basa en la idea de que con poco se puede lograr mucho. Pequeñas melodías simples comienzan a deformarse en pinturas siniestras y paisajes que generan intranquilidad.

Tags: Progressive Rock, Noise Rock, Post-Rock

Variation Picks: 01. The Frame of Reference, 08. The First Cause

Al ver la portada del disco, uno ya tiene cierta idea de lo que le podría esperar. Así es, Lights From Paradise de la banda de Toronto Quest For Fire, es un disco de música psicodélica. Ahora, esa descripción en realidad no dice absolutamente nada, ya que existen los extremos – el rock psicodélico que pretende volarte la cabeza con explosiónes de wah-wahs y el rock psicodélico más introspectivo e hipnotizante. Quest For Fire no era, per se, un grupo de rock psicodélico, ellos eran unos rockeros stoner en su versión más sucia – la sorpresa es que vertieron a la rama más pasiva posible. Las melodías a veces son acompañadas por vioines, otras veces por guitarras eléctricas. Al final, Lights From Paradise es la definición más pura de lo que sería estar stoned.

Tags: Psychedelic Rock, Stoner Rock

Variation Picks: 01. The Greatest Hits By God, 03. Strange Vacation

Llega un momento en la vida de todo hombre en el que debe de saber que hacer con su vida. Estos tíos dijeron, “al diablo, seremos unos sucios hombres barbados e inventaremos el indie-math”. Claro, esto fue muy reciente, ya que antes eran más math que indie, pero así se dieron las cosas. En Perch Patchwork, las canciones están ajustadas a un mood otoñal, si es que eso se pudiera describir de alguna forma. El límite que ellos mismos crearon para que el math no llegue a proporciones descomunales creó más bien una balanza, una combinación equilibrada entre talento y accesibilidad.

Tags: Alternative Rock, Indie Rock, Math Rock

Variation Picks: 09. Pigeon, 12. Perch Patchwork

Samuach Ecks (a.k.a. Gonjasufi) era un yogui. En algún momento de la vida se metió algún hongo y se convirtió en Gonjasufi, un artista del Hip-Hop. A Sufi And A Killer es la visión más alucinógena y psilocibinística de lo que podría ser el Hip-Hop. La voz – filtrada por un highpass – de Ecks, es fantasmal y hasta cierto punto mística. Como dijeron los de The Guardian, este disco prácticamente tiene una nube verde sobre él.

Tags: Psychedelic Hip-Hop, Electronica, Experimental

Variation Picks: 03.Ancestors, 11. Candylane

El 10 de Agosto, Sufjan Stevens sacó de manera sorpresiva su primera entrega de canciones ‘estándar’ desde que sacó Songs for Christmas y The Avalanche en 2006. Se supone que esto es un EP, pero dura más de una hora. All Delighted People apareció como un preámbulo a otro disco que sacó este año (que si tiene calificativo de Long Play), marcando un capítulo en la era de Sufjan Stevens como músico; Que quizás él no consideró como lo más fuerte de su carrera, pero que el público debería escuchar antes de adentrarse en su nuevo disco The Age of Adz.

Tags: Indie Folk, Baroque Pop, Art Rock

Variation Picks: 01. All Delighted People, 08. Djohariah

Este año Grails regresa con la cuarta parte de su serie de discos Black Tar Prophecies. En estos discos hay aún más experimentación que en sus otros LPs. En general los discos Black Tar son más atmosféricos y obscuros – pero eso no significa que no haya espacio para su clásica música-para-hacer-que-se-abran-tus-chakras. Pianos, guitarras que asemejan sitares (¿o sitares que asemejan guitarras?), y atmósferas que tienden al drone, confabulan para hacer que te encuentres a ti mismo.

Tags: Psychedelic, (Middle-Eastern Inspired) Post-Rock, Space Rock

Variaton Picks: 02. Self-Hypnosis, 05. Up All Night

El año pasado, Röyksopp sacó a la venta el disco Junior, un disco muy energético. Este año sacaron su contraparte, Senior, una versión mucho más sobria de su música. El disco se aproxima en ambiente a su primer disco Melody A.M., sin embargo en Senior llega un momento en que cualquier noción de synth-pop se pierde completamente entre piezas completamente instrumentales. Momentos etéreos acompañan a todo este disco, al cual los mismos noruegos de Röyksopp describen como “el hermano introvertido que vive en el ático”.

Tags: Trip-Hop, Downtempo, Synth Pop

Variation Picks: 02. Tricky Two, 03. The Alcoholic

Automata es una banda de Chicago, compuesta de 4 músicos. De acuerdo al internet, Automata no ha tenido tanta historia, de hecho se formaron en 2009. Sin embargo, su EP parece ser una gran promesa para las futuras travesías de esta banda. La voz de soul de Rachel Sarah Thomas, acompañada del rock influenciado en dub, han hecho que Automata tenga un sonido muy definido, pero muy único. Además decidieron que su EP fuera gratis, así que vale la pena echarle una escuchada.

Tags: Psychedelic Rock, Dub, Experimental

Variation Picks: 02. The Traitor, 04. Throwback

Supuestamente I, Vigilante es un EP, pero es un EP de 45 minutos, lo cuál no tiene sentido – he escuchado LPs que son mucho más cortos, pero bueno, eso no es cosa mía. I, Vigilante es tan épico como es bello, tan fino como es poderoso. La verdadera fuerza de Crippled Black Phoenix es poder hacer una mezcla tan basta de diferentes influencias y lograr algo tan apabullantemente natural.

Tags: Progressive Rock, Post-Rock, Art Rock

Variation Picks: 03. Fantastic Justice, 04. Bostogne Blues

Maya Arulpragasam (M.I.A.) es una mujer muy excéntrica. Su manera de vestir y las portadas de sus discos son las cosas más anti-estéticas que puedan existir, pero eso no es el punto, ella dice que todo lo que hace es parte de las ideas que quiere transmitir. Estas ideas son muy relacionadas con la política, los derechos humanos, el medio tecnológico en el que vivimos, etcétera. En efecto, su palabrerío es interesante, pero la forma tan paradójicamente audaz de decir sus mensajes es aún mejor. Su música es como un anti-pop; es pegajoso, es bailable, pero es muy extraño para ser pop. Pero esto es bueno.

Tags: Alternative Hip-Hop, Electronica, Anti-Pop

Variation Picks: 09. Born Free, 10. Meds and Feds

Y dos Soundtracks. Los separo del resto, ya que un Soundtrack contextualmente es bueno en razón de la película. (A pesar de que no he visto Tron: Legacy.)

Si viste la película Inception (llamada El Origen, en latinoamérica), entonces muy probablemente te quedaste con la boca abierta y con la necesidad de verla de nuevo. Esa película es una obra maestra en varios niveles (pun intended). Uno de estos niveles es el aspecto musical. Los temas que utilizó Hans Zimmer en la creación del soundtrack son completamente memorables. Es un soundtrack no muy complicado en la cuestión musical, pero si es muy emocionalmente cargado. Escuchar el soundtrack después de haber visto la película te genera unas ganas inmediatas de querer verla. Aunque ¿qué no eso pasa con los mejores soundtracks?

Tags: Soundtrack, Classical

Variation Picks: 03. Dream Is Collapsing, 12. Time

El hype que rodea(ba) este disco es una de las cosas más intensas y poco fundamentadas que recuerdo. Claro, la gente puede mojar sus pantalones al escuchar que Daft Punk va a sacar algo nuevo, pero es importante saber que lo que hicieron era el soundtrack de una película. Hay pocos elementos que te hacen recordar al auténtico Daft Punk, pero el resto del disco está hecho para ambientar escenas. Eso no significa que el disco sea malo, si no que hay que saber que hay que esperar. Por mi parte, quiero ver la película.

Tags: Soundtrack,

Variation Picks: 13. Derezzed, 17. Disc Wars